Nosso corpo muda visivelmente com a idade. Nosso cabelo fica grisalho, nossa pele enrugada e fica flácida. Menos óbvio, no entanto, são as mudanças em nosso cérebro.
Semelhante aos músculos e articulações, certas células em nosso cérebro também podem envelhecer, como foi mostrado em estudos recentes.
Mas esta é apenas uma das muitas maneiras pelas quais nossos cérebros mudam com a idade – desde a deterioração da memória e habilidades cognitivas até mudanças microscópicas nas células cerebrais e sua química.
Mas como esse processo acontece? O que você pode fazer para retardar o envelhecimento cognitivo? Como aumentar a disposição física e mental?
É o que você vai descobrir agora neste artigo que preparamos para você. Confira:
Alterações cognitivas no cérebro
O processo normal de envelhecimento envolve mudanças sutis nas habilidades cognitivas. Lembrar novas informações ou recuperar nomes e números pode levar mais tempo com a idade.
A memória autobiográfica para eventos da vida e o conhecimento acumulado de fatos e informações aprendidos – ambos tipos de memória declarativa – diminuem com a idade, enquanto memórias processuais, como ciclismo ou cadarços amarrados, permanecem em grande parte intactas.
A memória de trabalho – a capacidade de lembrar informações, como um número de telefone, senha ou a localização de um carro estacionado – também diminui com a idade.
Alguns estudos sugerem que um declínio assustador começa já aos 30 anos. A memória de trabalho depende mais do processamento rápido de novas informações do que do conhecimento armazenado.
Outros aspectos desse tipo de inteligência fluida, como a velocidade de processamento e a resolução de problemas, também diminuem com a idade.
Certos fatores de atenção podem se tornar mais complicados à medida que nosso cérebro envelhece. Por exemplo, se estamos em um restaurante barulhento, podemos ter mais dificuldade em focar em uma conversa com amigos.
A capacidade de bloquear distrações e focar em um estímulo específico é chamada de atenção seletiva.
Da mesma forma, à medida que você envelhece, torna-se mais difícil dividir seu foco entre duas tarefas que ocorrem ao mesmo tempo – como ter uma conversa enquanto dirige.
Esse tipo de atenção é chamada de atenção dividida.
Mas não se preocupe: depois dos 30 anos, as coisas não vão ladeira abaixo.
De fato, algumas habilidades cognitivas melhoram na meia-idade.
Em um Estudo de Seattle, que rastreou as habilidades cognitivas de milhares de adultos nos últimos 50 anos, descobriu-se que os sujeitos realmente tiveram melhor desempenho em suas habilidades verbais, pensamento espacial, matemática e pensamento abstrato na meia-idade do que os adultos jovens.
Ao contrário do ditado de que você não pode ensinar novos truques para um cão velho, há mais e mais sinais de que nosso cérebro não deixa de aprender.
Neurocientistas notam que nossos cérebros permanecem mais ou menos “plásticos” mesmo na velhice. Isso significa que eles são capazes de redirecionar conexões neurais para se adaptar a novos desafios e tarefas.
Mudanças estruturais no cérebro
Todas essas mudanças nas habilidades cognitivas refletem mudanças na estrutura e química do cérebro. Quando chegamos à meia-idade, nossos cérebros mudam de maneiras sutis, mas mensuráveis.
Entre 30 e 40 anos, o volume total do cérebro começa a encolher, com o grau de encolhimento aumentando a partir da idade de cerca de 60 anos.
Mas a perda de volume não é uniforme em todo o cérebro – algumas áreas encolhem mais e mais rápido do que outras.
O córtex pré-frontal, o cerebelo e o hipocampo têm as maiores perdas, que pioram constantemente com a idade avançada.
O córtex cerebral, a camada externa enrugada do cérebro que contém os neurônios, torna-se cada vez mais fina com a idade.
As regiões cerebrais que sofrem as mudanças mais dramáticas na velhice também estão entre as últimas a amadurecer em idade de crescimento.
Isso levou os cientistas a concluir uma teoria “última dentro, primeira fora” do envelhecimento cerebral – as partes mais recentemente totalmente desenvolvidas do cérebro são as primeiras a se deteriorar.
Estudos sobre mudanças relacionadas à idade na matéria branca apoiam essa hipótese.
As primeiras fibras nervosas em desenvolvimento do cérebro são as fibras de projeção que conectam o córtex cerebral às partes inferiores do cérebro e da medula espinhal.
As fibras que conectam áreas difusas dentro de um único hemisfério – as chamadas fibras de associação – são as últimas a amadurecer e indicam os declínios funcionais mais íngremes à medida que envelhecem.
Alterações neuronais no cérebro
Mudanças nos neurônios individuais contribuem para o encolhimento e afinamento do cérebro envelhecido.
O número de conexões ou sinapses entre as células cerebrais também diminui, o que prejudica os processos de aprendizagem e a memória.
Embora as mudanças sinápticas sejam seletivas e sutis, acredita-se que os efeitos sobre o declínio cognitivo sejam maiores do que as consequências de mudanças estruturais e químicas.
Causas do envelhecimento cerebral
Existem várias causas que resultam em envelhecimento cerebral:
- Saúde mental ruim: Ansiedade, mau humor, raiva e agressividade. Adotar um estado mental negativo e pessimista impacta significativamente o processo de envelhecimento do cérebro.
- Estresse: mal do século, esse fator causa o desenvolvimento da hipersensibilidade e da emoção, bem como uma superprodução da atividade cerebral, que acelera o envelhecimento.
- A falta de atividade física: Atividade física diária permite que o cérebro oxigene e o corpo se liberte das toxinas que acumulou durante o dia. Além disso, ser fisicamente ativo previne a obesidade, promove a circulação sanguínea e melhora o sistema respiratório.
- Má alimentação: O consumo excessivo de alimentos processados, ricos em gorduras saturadas e sem nutrientes essenciais, é um fator importante na aceleração do envelhecimento cerebral.
- Sono de má qualidade: Não dormir o número recomendado de horas – 8 horas por noite para um sono tranquilo e de qualidade – leva a uma aceleração do processo de envelhecimento cerebral.
Por que agir contra o envelhecimento cerebral?
Lutar contra o envelhecimento cerebral pode prevenir o aparecimento de patologias neurodegenerativas, como Alzheimer e Doenças de Parkinson.
De fato, o envelhecimento precoce afeta funções intelectuais e cognitivas.
Para se manter consciente, autônomo e independente pelo maior tempo possível, é, portanto, essencial manter esse músculo forte, praticando regularmente exercícios de memorização, por exemplo.
Aqui estão algumas dicas para prevenir e combater o envelhecimento cerebral:
- Adote uma boa dieta
A dieta desempenha um papel importante no bom funcionamento do nosso cérebro, bem como no do nosso corpo em geral.
Adaptar sua dieta às necessidades cerebrais ajudará a prevenir a obesidade, uma das principais causas de desaceleração cerebral prematura.
Para isso, a nutrição representa uma excelente ferramenta na luta contra o envelhecimento cerebral. Isso torna possível satisfazer todas as nossas necessidades de micronutrientes e, assim, melhorar nossa saúde geral.
- Pratique atividades físicas
Não precisa se transformar em um atleta de alto nível. Sua atividade pode ser de intensidade moderada, o que importa acima de tudo é a regularidade. É assim que 30 minutos de caminhada ativa todos os dias já é muito bom.
Como o esporte pode prevenir o envelhecimento cerebral? A atividade muscular estimula a produção de fatores tróficos (nutricionais) essenciais para o bom funcionamento do cérebro.
Mas a prática física também promove a circulação sanguínea e, portanto, a irrigação do cérebro (e de todos os órgãos), o que é essencial para nutrir adequadamente os neurônios.
- Treine seu cérebro
Como nossos músculos que necessitam trabalhar regularmente, nosso cérebro também deve trabalhar incansavelmente para permanecer eficiente.
E nessa área, qualquer tipo de atividade é boa, e quanto mais variadas forem, melhor será o resultado.
Para evitar o envelhecimento do seu cérebro, você deve, portanto, ter atividades intelectuais, sociais, até mesmo manuais, muito variadas, frequentes e regulares: todos os dias, jogar xadrez, fazer palavras cruzadas, ler, aprender, dialogar, descobrir, fazer contas de cabeça, etc.
Não há idade para se interessar por coisas novas e para realizar novas atividades!
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