Se o K-POP, estilo de música popular entre os jovens da Coreia do Sul, tem fãs no mundo todo, não se pode dizer o mesmo do futebol. Apesar de estar indo para a nona Copa do Mundo consecutiva, já faz tempo que as atuações do país asiático não empolgam. Na última edição, disputada no Brasil, a campanha foi tímida, com apenas um empate e duas derrotas, o que resultou na eliminação ainda na fase de grupos.
A meta para 2018 é apagar o fiasco com uma campanha melhor. O grupo não é dos mais fáceis. Além da favorita Alemanha, o grupo ainda tem México e Suécia. O sonho é repetir o desempenho de 2002, quando a Coreia do Sul conseguiu chegar mais longe em uma Copa. Na edição realizada em casa, com sede dividida com o Japão, os sul-coreanos conseguiram chegar até as semifinais, quando perderam para a Alemanha. Na disputa de terceiro lugar, outra derrota, desta vez para os turcos.
Garantir a vaga para a edição deste ano da Copa não foi tão fácil. Nas eliminatórias asiáticas, os sul-coreanos fizeram uma campanha regular, mas só garantiram a classificação na última rodada. A seleção terminou em segundo, atrás do Irã. Ao todo, foram quatro vitórias, três empates e três derrotas.
Para tentar surpreender em 2018, a Coreia do Sul depende muito do futebol de Son Heung-Min. Estrela no Tottenham, da Inglaterra, o jogador tem experiência em grandes ligas europeias e acumula passagens por Hamburgo e Bayer Leverkusen, ambos da Alemanha. No Tottenham desde 2015, Son tem 47 gols em 132 jogos. A média de gols na seleção é melhor. São 21 gols em 64 jogos desde 2010, quando começou a integrar a equipe principal.
Os meias Ki Sung-Yueng e Lee Chung-Yong são outras duas esperanças para o sul-coreanos. Jogando no futebol inglês, os três jogadores serão responsáveis pela criação de jogadas.
Classificar ao mata-mata não será fácil, mas pode acontecer. Os resultados que devem definir o futuro dos sul-coreanos na Copa dependem, basicamente, dos jogos contra Suécia e México.
O primeiro compromisso da Coreia do Sul será no dia 18 de junho, contra a Suécia, às nove da manhã, horário de Brasília.
Reportagem, Raphael Costa