Encontrar novos planetas à espreita no espaço não é tão difícil como costumava ser, mas isso não significa que não seja um desafio. Instrumentos de alta tecnologia como o Kepler Space Telescope da NASA forneceram aos pesquisadores uma riqueza de dados que podem ser extraídos para novas descobertas. A estudante da Universidade da Colúmbia Britânica, Michelle Kunimoto, fez exatamente isso e agora tem 17 novos planetas em seu nome.
Kunimoto, Ph.D. candidato, é o principal autor de um novo artigo publicado em The Astronomical Journal que descreve os 17 novos planetas em detalhes. Não sabemos muito sobre eles, mas pelo menos um deles é aproximadamente do tamanho da Terra e é considerado rochoso, assim como nosso próprio planeta.
Muitos dos 17 planetas são muito grandes e acredita-se que sejam principalmente de gás. Existem muitos planetas a gás por aí, mas encontrar mundos menores e rochosos se mostrou mais difícil para os astrônomos. O planeta agora rotulado como KIC-7340288 b é cerca de 50% maior que a Terra, e acontece na zona chamada “Cachinhos Dourados” de sua estrela, o que significa que pode estar quente o suficiente em sua superfície para suportar água líquida.
“Este planeta está a cerca de mil anos-luz de distância, então não chegaremos lá tão cedo!” Kunimoto disse em comunicado . “Mas essa é uma descoberta realmente empolgante, já que apenas 15 planetas confirmados na Zona Habitável foram encontrados nos dados do Kepler até agora.”
As descobertas foram feitas usando uma técnica que se tornou popular entre os caçadores de exoplanetas, na qual a luz de uma estrela é observada de perto para mudanças no brilho. Quando o brilho de uma estrela diminui temporariamente, isso indica algo passando na frente da estrela, da perspectiva da Terra. Esses passes, chamados trânsitos, podem dizer aos astrônomos uma quantidade surpreendente sobre os objetos que orbitam uma estrela.
Detalhes como quanto tempo o planeta leva para completar uma órbita e quanta luz ele bloqueia ao passar na frente da estrela oferece pistas sobre seu tamanho e órbita. Os astrônomos podem fazer algumas suposições com base nesses dados e pintar uma imagem mais clara do que está oculto no cosmos.
Fonte da imagem: Michelle Kunimoto
Mike Wehner reportou sobre tecnologia e videogames na última década, cobrindo as últimas notícias e tendências em VR, wearables, smartphones e tecnologia do futuro. Mais recentemente, Mike atuou como editor técnico do The Daily Dot, e foi destaque no USA Today, Time.com e em inúmeras outras mídias e impressoras. Seu amor por os relatórios são perdidos apenas para o vício em jogos.
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