A sonda Orion da NASA, empoleirada no topo de seu módulo de serviço construído na Europa, é retratada dentro de uma câmara de teste ambiental na estação Plum Brook, em Ohio. A sonda Orion, programada para voar ao redor da lua em uma missão sem pilotos no próximo ano, voltou ao Centro Espacial Kennedy após uma campanha de testes ambientais em Ohio, pronta para uma série de checkouts finais antes que as autoridades parem de preparar os lançamentos neste verão, para aguardar a disponibilidade do Sistema de Lançamento Espacial da NASA. A espaçonave está programada para ser lançada no próximo ano na missão Artemis 1 da NASA, um voo de teste dos veículos SLS e Orion antes que os astronautas sejam liberados para voar na próxima missão SLS / Orion – Artemis 2 – ao redor da lua em 2023. A administração Trump encarregou a NASA de devolver os astronautas à superfície da lua até o final de 2024 na missão Artemis 3. A espaçonave Orion é o veículo que levará as equipes da Terra para a vizinhança da Lua para um encontro com um módulo lunar, e depois retornará os astronautas para casa no final da missão. A cápsula da tripulação Orion e seu módulo de serviço europeu para a missão Artemis 1 chegaram ao Kennedy and Launching Facility – anteriormente o Shuttle Landing Facility – em 25 de março a bordo do avião de transporte Super Guppy da NASA. O Super Guppy retornou a sonda Orion para a base de lançamento da Flórida depois de quatro meses na Estação Plum Brook da NASA em Sandusky, Ohio. As equipes descarregaram a sonda Orion do Super Guppy e transportaram-na para a vizinha Neil Armstrong Operations and Checkout Building, onde o contratante principal da Orion, Lockheed Martin, monta e prepara veículos Orion para o vôo. Jules Schneider, gerente de operações de montagem e teste da Lockheed Martin em Kennedy, disse que as equipes de terra planejavam desembalar a espaçonave Orion de seu contêiner de transporte e girá-la da orientação horizontal para a vertical e depois instalá-la em uma bancada de testes dentro do edifício O&C para inspeções e testes funcionais para garantir que o navio sobreviva à viagem de Ohio de volta à Flórida. A sonda Orion viajou de Kennedy para a Estação Plum Brook em novembro para testar dentro de uma câmara de vácuo térmica gigante. Durante o teste, os engenheiros submeteram a sonda às condições extremamente frias e quentes que a sonda Orion verá no espaço profundo. As temperaturas que a sonda Orion experimentou durante o teste de vácuo térmico variaram de menos de 250 a cerca de 200 graus Fahrenheit, de acordo com a NASA. Os engenheiros também bombearam o ar para fora da câmara para expor toda a espaçonave Orion – composta por um módulo de tripulação construído nos EUA e um módulo de serviço fabricado na Europa – a um vácuo sem ar simulando o ambiente do espaço profundo. A equipe da Plum Brook também realizou testes de interferência e compatibilidade eletromagnética, nos quais os engenheiros verificaram todo o trabalho eletrônico da espaçonave Orion enquanto operavam simultaneamente no ambiente eletromagnético que verão no espaço, de acordo com a NASA. A sonda Orion foi ligada e teve um bom desempenho durante os testes, disseram autoridades. “O teste foi excepcionalmente bem, especialmente considerando que estávamos fazendo tudo isso pela primeira vez”, disse Nicole Smith, gerente de projetos de teste do Glenn Research Center da NASA, que administra a estação Plum Brook. “Encontramos muitas eficiências ao longo da fase de vácuo térmico e superamos alguns desafios de equipamentos nas instalações durante os testes de interferência eletromagnética, mas nossa equipe combinada da NASA, Lockheed Martin, ESA (Agência Espacial Européia) e Airbus conseguiu concluir os testes com antecedência de horário “. A Lockheed Martin e outras equipes terceirizadas concluíram a montagem da espaçonave Orion no ano passado em Kennedy, meses após a chegada do módulo de serviço europeu do navio de uma fábrica da Airbus em Bremen, Alemanha. A viagem a Plum Brook foi uma espécie de exame final para a espaçonave Orion, enfatizando todo o veículo no ambiente infernal dos voos espaciais. O avião de transporte Super Guppy da NASA chegou ao Centro Espacial Kennedy em 25 de março, retornando a espaçonave Orion de Ohio depois de testar a missão Artemis 1. Com a sonda Orion na Flórida, Schneider disse que as equipes da Lockheed Martin realizarão testes de ponta a ponta do subsistema, pressurizarão o sistema de propulsão do veículo para verificar se há vazamentos e instalar quatro asas de painel solar no módulo de serviço do navio. As asas solares totalmente implantadas não caberiam nas instalações de teste em Plum Brook, que abriga a maior câmara de vácuo do mundo. Os técnicos também instalam carenagens e tampas na base do módulo de serviço, juntamente com a tampa do compartimento dianteiro no nariz do módulo da equipe Orion. Essas etapas colocarão a espaçonave em configuração para lançamento após a realização dos testes ambientais em Ohio, com o Orion na configuração enquanto estiver voando no espaço. Schneider disse que a sonda Orion estará pronta para ser entregue à NASA no período de junho para iniciar as etapas de abastecimento da sonda e integrar a nave ao seu sistema de cancelamento de lançamento. Amanda Griffin, porta-voz da NASA em Kennedy, disse que as equipes planejam “continuar o processamento da missão” na espaçonave Orion. Espera-se que esse trabalho continue, a menos que Kennedy seja elevado à Etapa 4 da estrutura de resposta a coronavírus da NASA, que fecharia efetivamente o centro de quase todos os funcionários. Depois que os técnicos terminam os testes de ponta a ponta, as verificações de vazamento de propulsão e a instalação das matrizes solares e da estrutura externa da Orion, os oficiais planejam colocar a espaçonave em uma “configuração segura” até que seja entregue à equipe da Exploration Ground Systems da NASA para começar as preparações finais de lançamento, disse Griffin. A sonda Orion deverá estar pronta para iniciar a campanha de lançamento do Artemis 1 antes do Sistema de Lançamento Espacial. A NASA suspendeu os testes do estágio central do SLS no Centro Espacial Stennis, no Mississippi, devido a preocupações com a pandemia de coronavírus COVID-19. Enquanto algumas pessoas no Centro Espacial Kennedy foram direcionadas para o teletrabalho, os funcionários essenciais da missão continuam trabalhando no espaçoporto para manter a instalação operacional e preparar a espaçonave para os próximos lançamentos. Stennis foi elevado ao Estágio 4 da estrutura de resposta a coronavírus da NASA no início deste mês, enquanto Kennedy permanece no Estágio 3 a partir de segunda-feira. O estágio principal do SLS estava sendo preparado para um teste de combustível e um teste de seus quatro motores principais neste verão. Espera-se que esse teste, já anos atrasado, caia ainda mais após a paralisação dos trabalhos em Stennis. A NASA planeja adiar o preenchimento dos tanques de propulsão da espaçonave Orion para a missão Artemis 1 até que o SLS esteja mais próximo. O contêiner com a espaçonave Orion é descarregado do avião de transporte Super Guppy da NASA em 25 de março no Kennedy Space Center, na Flórida. Depois de liberada para iniciar a campanha de lançamento do Artemis 1, a espaçonave Orion será movida do O&C Building para a instalação de processamento de carga múltipla nas proximidades. Nesse edifício, os técnicos carregam hélices hipergólicas de hidrazina e tetróxido de nitrogênio para alimentar os propulsores da sonda Orion, bombear gases de alta pressão para o veículo e encher o circuito de refrigeração da aeronave com amônia e Freon para o trocador de calor do módulo de serviço. A próxima parada para Orion será a Instalação de Sistema de Abortamento de Lançamento, onde o pessoal instalará o sistema de abortamento de lançamento da espaçonave, uma torre em forma de agulha com foguetes a combustível sólido que se inflamariam para afastar a cápsula de uma emergência durante o lançamento. Em seguida, as equipes de terra transferirão a espaçonave Orion para o edifício de montagem de veículos, onde o navio será levantado no topo do foguete de carga pesada do Space Launch System antes de ser lançado na plataforma 39B para lançamento. Enquanto isso, a Lockheed Martin continua trabalhando na espaçonave Orion para a missão Artemis 2, o primeiro vôo a transportar astronautas para a vizinhança da Lua desde 1972. As estruturas primárias e secundárias do módulo de tripulação estão completas, e os trabalhadores no edifício O&C em Kennedy estão atualmente soldando linhas de sistema de propulsão na espaçonave, disse Schneider. Isso deve ser concluído em alguns meses, seguido de um teste de prova nas soldas do sistema de propulsão. Em seguida, as equipes começarão a adicionar chicotes elétricos e equipar o módulo da tripulação com computadores e outros equipamentos. O módulo de serviço europeu para a missão Artemis 2, que deve ser entregue da Alemanha à Flórida em junho, não deve chegar aos Estados Unidos até novembro, o mais cedo, disse Schneider, e isso foi antes de levar em conta os impactos de a pandemia de COVID-19. A sonda Orion para futuras missões não viajará para a Estação Plum Brook para testes ambientais. Em vez disso, a sonda será montada na Flórida e entrará em processamento direto para o lançamento. Envie um email ao autor. Siga Stephen Clark no Twitter: @ StephenClark1.
De volta à Flórida, cápsula Orion se aproxima de prontidão para voo de teste de Artemis
