Soyuz MS-16 a caminho do lançamento em abril em meio à resposta COVID-19

No Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, Roscosmos e NASA estão se preparando para o lançamento do Soyuz MS-16 e três novos tripulantes da Estação Espacial Internacional, enquanto trabalham com novas restrições devido à pandemia do COVID-19. A missão está programada para ser lançada em 9 de abril de 2020 às 04:05 EDT (08:05 UTC) do Site 31/6 no cosmódromo e marcará a primeira vez que o foguete Soyuz 2.1a será usado para lançar pessoas. O COVID-19, a doença causada pelo coronavírus, se espalhou pelo mundo e agora é uma pandemia, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. A indústria de voos espaciais não está imune à pandemia e algumas tradições pré-lançamento para missões normais da Soyuz tiveram que ser canceladas ou modificadas, começando com a conferência de imprensa da mídia tradicional em Star City. Antes de partirem de Star City para o local de lançamento (entre uma multidão muito menor para se despedir), as equipes principais e de apoio colocaram flores em um monumento a Yuri Gagarin, o primeiro homem a voar para o espaço. A tripulação principal da missão inclui os cosmonautas Anatoli Ivanishin e Ivan Vagner, bem como o astronauta da NASA Chris Cassidy. A Soyuz MS-16 chega ao Cosmódromo de Baikonur em 27 de novembro de 2019 para o processamento final do lançamento. (Crédito: Energia) A equipe de apoio da Soyuz MS-16 é composta pelos cosmonautas Sergey Ryzhikov, Andrei Babkin e astronauta da NASA Stephen Bowen. Babkin havia sido originalmente designado para a equipe principal da Soyuz MS-16 com Nikolai Tikhonov e Cassidy; no entanto, depois que Tikhonov machucou o olho, Roscosmos mudou as designações de voo para a missão. Para a espaçonave Soyuz MS-16, o fluxo de processamento está sendo executado normalmente. Em 13 de março, a RSC Energia anunciou que havia concluído os testes a vácuo na sonda Soyuz em Baikonur. Depois disso, técnicos da RSC Energia e da CC Yuzhny voltaram seu foco para os dois painéis solares da sonda Soyuz, localizados no módulo de Serviço. Para que o teste ocorra, os painéis tiveram que ser implantados e estendidos. Os técnicos também submeteram os painéis solares a luzes poderosas, que testaram as células solares nos painéis. Essas verificações e testes ocorreram dentro do complexo Site 254. Em 24 de março, as equipes principais e de apoio da Soyuz MS-16 desembarcaram no campo de pouso de Krainy, localizado no Cosmodrome de Baikonur, no Cazaquistão. Ambas as tripulações voaram em separado Tupolev TU 204-300, que eram operados pela Roscosmos. Geralmente, as equipes da Soyuz são recebidas por grandes multidões na chegada. No entanto, como outras tradições, isso teve que ser cancelado devido às preocupações com o COVID-19. No entanto, a tripulação se encontrou com os representantes da comissão estadual e outras autoridades logo após descer da escada de ar, como de costume. A tripulação da Soyuz MS-16 chega ao Cosmódromo de Baikonur, Cazaquistão, para quarentena e treinamento de lançamento final. (Crédito: Roscosmos) Depois disso, a tripulação embarcou em um ônibus especial e deixou o campo de pouso para os alojamentos, onde permanecerão em quarentena padrão até o lançamento. Em 25 de março, as equipes foram submetidas a verificações adequadas em seus trajes de lançamento e entrada na Sokol. Estes fatos são especialmente adaptados para cada pessoa. Um astronauta ou cosmonauta apenas veste seus trajes Sokol durante a viagem de ida e volta à ISS dentro da Soyuz. O traje da Sokol foi projetado para salvar o indivíduo em caso de descompressão da cabine e está em uso desde a Soyuz 12, em 1973. Eles foram introduzidos para uso em missões da Soyuz após a perda dos cosmonautas soviéticos Georgy Dobrovolsky, Viktor Patsayev e Vladislav Volkov devido a um evento de descompressão da cabine quando o Módulo Orbital se separou do Módulo de Descida na Soyuz 11 em 1971. No mesmo dia em que chegaram a Baikonur, as tripulações haviam feito checagens na espaçonave Soyuz MS-16. O número de série deste Soyuz específico é №.745. As medidas de segurança em Star City foram aumentadas devido a # Covid_19. A equipe do # SoyuzMS16 pulará algumas tradições pré-lançamento, não visitará a Praça Vermelha e o Memorial da Casa de Sergei Korolev. Nas sessões de análise de treinamento, a equipe está atrás do vidro. https://t.co/SDAkHXhkYS pic.twitter.com/ZeM2gkENQD – Katya Pavlushchenko (@katlinegrey) 13 de março de 2020 Durante as verificações de ajuste, a equipe principal conseguiu subir em sua espaçonave Soyuz e sentar-se nos mesmos assentos que ocuparão durante o lançamento. Em seus assentos, as tripulações puderam passar por listas de verificação e se familiarizarem mais com sua espaçonave. A tripulação também usava roupas da Sokol enquanto estava no módulo de descida da Soyuz MS-16. Foi a última vez que a tripulação da Soyuz MS-16 sentou-se em sua espaçonave antes da decolagem. As tripulações entraram na espaçonave Soyuz através de uma escotilha circular no Módulo Orbital. Então desceu a escotilha superior no módulo Descida. É da mesma maneira que a tripulação entrará na espaçonave no dia do lançamento. A Soyuz foi encerrada em uma estrutura amarela tipo gaiola, que fornece acesso a diferentes áreas da espaçonave enquanto é vertical em suas instalações de teste, check-out e integração. A equipe de apoio também fez as mesmas coisas que a equipe principal, permitindo à Roscosmos trocar as duas equipes no caso improvável de haver algum tipo de lesão ou outra interrupção significativa. Além de visitar a sonda Soyuz e experimentar seus trajes Sokol, a tripulação da Soyuz MS-16 também teve a chance de supervisionar as diferentes roupas, kits de higiene e outros materiais pessoais que eles levarão para a ISS. Para a missão, a tripulação usará um ursinho de pelúcia usando um mini traje Sokol como indicador de zero-g. É tradição nas missões da Soyuz ter um item simples para um indicador de zero-g. Após a conclusão dos testes da tripulação, a Roscosmos e a RSC Energia anunciaram em 26 de março que começariam a abastecer a sonda Soyuz. No dia seguinte, a equipe visitou uma árvore plantada por Yuri Gagarin, localizada no Beco dos Cosmonautas. Eles colocaram flores para lembrar o primeiro homem no espaço, quando 27 de março marcou o 52º aniversário da morte de Gagarin. Por tradição, a equipe plantou uma árvore no Beco dos Cosmonautas. Também em 27 de março, as equipes principal e de apoio participaram de uma cerimônia de levantamento de bandeira em Baikonur. Três bandeiras foram levantadas, a bandeira da Federação Russa, a bandeira dos Estados Unidos da América e a bandeira da República do Cazaquistão. Desde que o foguete Soyuz-FG foi retirado com o voo Soyuz MS-15, a missão Soyuz MS-16 será a primeira missão tripulada da Soyuz em um foguete Soyuz 2.1a. A tripulação será lançada do Site 31/6 em Baikonur. O foguete exato da Soyuz 2.1a que será lançado na Soyuz MS-16 será o B15000-042 (V15000-042). O abastecimento da sonda Soyuz MS-16 foi concluído em 28 de março. Os propulsores do Módulo de Descida da Soyuz funcionam com peróxido de hidrogênio, que diminui lentamente ao longo do tempo. O motor principal da Soyuz, localizado no módulo de propulsão, funciona com dimetil-hidrazina assimétrica (UDMH) como combustível e tetróxido de nitrogênio (N₂O₄) como oxidante. Nos próximos dias, a sonda Soyuz MS-16 será encapsulada na carenagem / cobertura. Isso será seguido pela integração do terceiro estágio e da torre de escape de lançamento. Depois disso, o terceiro estágio será integrado / acoplado ao restante do foguete Soyuz 2.1a. Como medida de segurança final do COVID-19, a Roscosmos não permitirá que a mídia e os jornalistas viajem para o Cosmódromo de Baikonur para cobrir o lançamento. Se tudo correr conforme o planejado, a Soyuz MS-16 será lançada às 08:05 UTC de 6 de abril. Uma vez na ISS, Ivanishin, Vagner e Cassidy encontrarão os astronautas da NASA Jessica Meir, Andrew Morgan e o cosmonauta Oleg Skripochka, que estão atualmente na Expedição 62. Eventualmente, a Soyuz MS-15 pousará no Cazaquistão, deixando Ivanishin, Vagner e Cassidy na ISS. Cassidy será o único astronauta da NASA no segmento americano da ISS até meados do final de maio, quando Doug Hurley e Bob Behnken serão lançados na missão Demo-2 da espaçonave Crew Dragon da SpaceX e do Programa de Tripulação Comercial da NASA.