Empresa de Oxford selecionará 15.000 medicamentos em busca de cura para o coronavírus

Uma empresa com sede em Oxford que usa inteligência artificial para desenvolver novos medicamentos se associou a uma instalação científica nacional do Reino Unido para rastrear mais de 15.000 medicamentos quanto à sua eficácia como tratamento para o Covid-19. A Exscientia, uma empresa derivada da Universidade de Dundee, agora sediada no parque científico de Oxford, disse ter obtido acesso a uma grande coleção de medicamentos existentes mantidos pelo instituto de pesquisa Scripps, na Califórnia, e financiados pela Fundação Bill e Melinda Gates. Ele será exibido em parceria com a Diamond Light Source perto de Oxford, que funciona como um microscópio gigante e gera luz brilhante que permite aos cientistas estudar vírus. A Exscientia espera descobrir um medicamento que possa ser reaproveitado para tratar o coronavírus nos próximos seis a 12 meses, após o que será testado em pacientes do Covid-19, disse ao Guardian o professor Andrew Hopkins, diretor executivo da empresa. Qualquer tratamento potencial poderia ser disponibilizado para uso compassivo antes da conclusão dos ensaios clínicos, mas isso dependeria de quanto pode ser fabricado rapidamente. A coleção de medicamentos, que compreende mais de 15.000 compostos que foram aprovados e testados para segurança humana em ensaios clínicos ou pré-clínicos, foi enviada da Califórnia para Oxford. O professor David Stuart, diretor de ciências da vida da Diamond e professor de biologia estrutural da Universidade de Oxford, disse: “Os medicamentos que estamos testando foram aprovados pelo FDA [US regulator] para outras doenças ou foram extensivamente testados quanto à segurança humana. Ao ser capaz de redirecionar as moléculas existentes, podemos economizar muito tempo no processo de descoberta de medicamentos, o que significa um caminho mais rápido para os ensaios clínicos e potencialmente um tratamento para os pacientes. ” A Exscientia está usando sua tecnologia de biossensor para rastrear a eficácia das moléculas do medicamento contra o Sars-CoV-2, o vírus responsável pelo Covid-19. O trabalho se concentrará nos componentes para replicação viral e na interação entre a proteína de pico do vírus e um receptor de células humanas que permite a entrada do vírus nas células humanas. O projeto começou nos últimos dias e a empresa espera ter conjuntos de dados completos dentro de seis a oito semanas. Quaisquer moléculas promissoras de medicamentos serão testadas posteriormente para garantir que funcionem como um tratamento para o Covid-19. A Exscientia está colaborando com a Diamond e a Universidade de Oxford, que trabalham juntas desde janeiro para desenvolver métodos para a produção de proteínas virais para rastreamento de drogas e análise estrutural na Diamond. Isso pode fornecer um nível atômico de detalhes para entender como os medicamentos antivirais podem funcionar. Acadêmicos e empresas de todo o mundo estão correndo para encontrar um tratamento para o Covid-19. Os esforços concentraram-se no uso de medicamentos existentes, incluindo o medicamento antimalária cloroquina, o tratamento contra o HIV Kaletra, o favipiravir japonês contra a gripe e o remdesivir Ebola, que emergiu como pioneiro. Os primeiros resultados de testes em humanos com remdesivir na China e nos EUA devem ocorrer em abril. A empresa britânica de biotecnologia Synairgen está testando seu medicamento para doenças pulmonares, um inalador, em pacientes com Covid-19. A Exscientia, fundada em 2012, é especializada no uso de algoritmos de computador e aprendizado de máquina, conhecido como inteligência artificial (IA), para descobrir novos medicamentos. Os algoritmos aprendem o que as características moleculares produzem para medicamentos eficazes, e a empresa aplicará isso durante a busca por um medicamento Covid-19. Além de redirecionar os medicamentos existentes, planeja usar sua pesquisa para desenvolver um novo tratamento para o vírus. A Exscientia recentemente conquistou o primeiro lugar no mundo ao anunciar que testes em humanos do primeiro medicamento gerado inteiramente pela IA – para transtorno obsessivo-compulsivo – começariam em março. O projeto levou menos de 12 meses, em vez dos habituais de quatro a cinco anos. O uso da IA ​​para gerar novos medicamentos reduz quase um terço do custo inicial de desenvolvimento de medicamentos, e grandes empresas farmacêuticas como a GSK e a AstraZeneca estão investindo pesadamente na IA. O Instituto de Tecnologia de Massachusetts anunciou em fevereiro que havia usado a IA para desenvolver um poderoso antibiótico que elimina uma variedade de bactérias resistentes a medicamentos.
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