Cerca de 25% das pessoas infectadas com o novo coronavírus podem não apresentar sintomas, alerta o diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças – um número surpreendentemente alto que complica os esforços para prever o curso da pandemia e as estratégias para mitigar sua disseminação. Em particular, o alto nível de casos livres de sintomas está levando o CDC a considerar ampliar suas diretrizes sobre quem deve usar máscaras. “Isso ajuda a explicar a rapidez com que esse vírus continua a se espalhar por todo o país”, disse o diretor, Robert Redfield, em entrevista transmitida na terça-feira. A agência disse repetidamente que cidadãos comuns não precisam usar máscaras, a menos que estejam se sentindo doentes. Mas com os novos dados de pessoas que podem ser infectadas sem nunca se sentirem doentes ou que estão transmitindo o vírus por alguns dias antes de se sentirem doentes, Redfield disse que essa orientação “estava sendo revisada criticamente”. Os pesquisadores não sabem exatamente quantas pessoas estão infectadas sem se sentirem doentes ou se algumas delas são simplesmente pré-sintomáticas. Mas desde que o novo coronavírus apareceu em dezembro, eles viram anedotas perturbadoras de pessoas aparentemente saudáveis que eram propagadores inconscientes. O “paciente Z”, por exemplo, um homem de 26 anos em Guangdong, China, foi um contato próximo de um viajante de Wuhan infectado com o coronavírus em fevereiro. Mas ele não sentiu sinais de nada de errado, nem no dia 7 após o contato nem nos dias 10 ou 11. Já no dia 7, porém, o vírus havia florescido em seu nariz e garganta, tão abundantemente quanto naqueles que adoeceram. . O paciente Z pode ter se sentido bem, mas estava infectado da mesma forma. Os pesquisadores agora dizem que pessoas como o paciente Z não são meramente anedotas. Por exemplo, até 18% das pessoas infectadas com o vírus no navio Diamond Princess nunca desenvolveram sintomas, de acordo com uma análise. Uma equipe em Hong Kong sugere que de 20% a 40% das transmissões na China ocorreram antes que os sintomas aparecessem. O alto nível de disseminação secreta pode ajudar a explicar por que o novo coronavírus é o primeiro vírus que não é um vírus influenza a desencadear uma pandemia. O novo vírus se espalha tão facilmente quanto a gripe, “e quando foi a última vez que alguém pensou em interromper a transmissão da gripe antes da vacina?” disse o Dr. Michael T. Osterholm, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota. Com qualquer vacina ainda em desenvolvimento, a melhor maneira de mitigar a pandemia é o distanciamento social, disseram ele e outros especialistas. Como as pessoas podem transmitir o vírus para outras pessoas, mesmo quando se sentem bem, é improvável que pedir apenas que pessoas doentes fiquem em casa. É por isso que muitos especialistas, contrariando as recomendações do CDC e da Organização Mundial da Saúde, agora estão pedindo a todos que usem máscaras – para impedir que aqueles que desconhecem que têm o vírus o espalhem. Como a gripe, alguns especialistas dizem agora, esse vírus parece se espalhar por gotículas grandes e menores que 5 micrômetros – denominados aerossóis – contendo o vírus que as pessoas infectadas podem liberar, especialmente enquanto tossem, mas também expiram. Eles enfatizaram que o nível de vírus nos dois tipos de partículas é baixo; portanto, simplesmente correr ou caminhar por uma pessoa infectada não coloca as pessoas em risco. “Se você tiver um contato passageiro com uma pessoa infecciosa, terá uma chance muito, muito baixa de transmissão”, disse Benjamin Cowling, epidemiologista da Universidade de Hong Kong. O risco aumenta com o contato sustentado – durante conversas cara a cara, por exemplo, ou compartilhando o mesmo espaço aéreo por um tempo prolongado. Além de sua postura confusa com as máscaras, “a OMS afirma que a transmissão de aerossóis não ocorre, o que também é desconcertante”, disse Cowling, acrescentando: “Acho que as duas estão realmente erradas”. Os especialistas concordaram que as infecções estavam sendo transmitidas por pessoas que não relatam sintomas – o que chamam de transmissão assintomática -, mas também notaram alguma confusão em relação ao prazo. “Não existe uma definição padrão para isso, e você pode dizer para si mesmo, bem, isso é meio ridículo: você tem sintomas ou não”, disse o Dr. Jeffrey Shaman, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Columbia. Mas estudos de sua equipe mostraram, ele disse, que algumas pessoas nunca percebem seus sintomas, outras são incapazes de distinguir a infecção da tosse, alergias ou outras condições do fumante, e outras ainda podem sentir todas as dores agudamente. Há também um debate amplamente semântico sobre a proporção de pessoas que parecem estar perfeitamente bem, mas depois ficam doentes – como no relatório do New England Journal of Medicine de um propagador aparentemente assintomático que mais tarde reconheceu ter sentido sintomas leves. Em última análise, disse Shaman, essas definições não são importantes. “O ponto principal é que existem pessoas por aí lançando o vírus que não sabem que estão infectadas”, disse ele. O local onde as definições podem importar é ser capaz de entender o verdadeiro escopo da pandemia. A equipe de Cowling analisou dados da China em vários estágios da pandemia. A missão da OMS na China concluiu que a maioria das pessoas infectadas pelo vírus apresentava sintomas significativos. Mas, nas primeiras semanas da epidemia, segundo sua análise, a China estabeleceu um padrão alto para o que constituía um caso confirmado de infecção – exigindo sintomas respiratórios, febre e radiografia de tórax para pneumonia. Sua definição deixou de lado casos leves e assintomáticos e, como resultado, a equipe subestimou enormemente a escala e a natureza do surto naquele local. “Estimamos na China que entre 20% e 40% dos eventos de transmissão ocorreram antes que os sintomas aparecessem”, disse Cowling. Uma análise separada das centenas de pessoas enclausuradas a bordo do navio de cruzeiro Diamond Princess confirma essa escala. Uma vez que o navio atracou no Japão em 5 de fevereiro, os pesquisadores testaram todos os passageiros e analisaram aqueles que deram positivo para o vírus em várias ocasiões durante um período de duas semanas. Eles descobriram que 18% dos passageiros infectados permaneceram livres de sintomas o tempo todo. “A proporção assintomática substancial do COVID-19 é bastante alarmante”, disse o médico Gerardo Chowell, epidemiologista da Georgia State University que trabalhou na análise. Chowell observou que os passageiros do navio tendiam a ser mais velhos e, portanto, mais propensos a desenvolver sintomas. Ele estimou que cerca de 40% da população em geral pode ser infectada sem mostrar sinais disso. Também houve muitas dicas, sutis e não, de que o vírus pode ser transmitido por aerossóis. Sessenta membros de um coral de Seattle se reuniram em 10 de março para uma sessão de treinos por mais de duas horas e meia. Nenhum deles estava doente e não fizeram contato um com o outro. Mas neste fim de semana, dezenas de membros ficaram doentes e dois morreram. Sua experiência aponta para a transmissão aérea através de aerossóis, que podem viajar além das grandes gotas que a OMS e o CDC enfatizaram. Ainda é mais provável que o vírus seja expulso com tosse ou espirro, até 8 metros, de acordo com um estudo. Mas estudos sobre influenza e outros vírus respiratórios, incluindo outros coronavírus, mostraram que as pessoas podem liberar aerossóis contendo o vírus simplesmente respirando ou conversando – ou, presumivelmente, cantando. “Acho que evidências crescentes sugerem que o vírus se espalha não apenas através de gotículas, mas também através de aerossóis”, disse Chowell. “Faz muito sentido incentivar, pelo menos, o uso de máscaras em espaços fechados, incluindo supermercados”. Vários estudos mostraram agora que as pessoas infectadas com o novo coronavírus são mais contagiosas cerca de um a três dias antes de começarem a apresentar sintomas. Essa transmissão pré-sintomática não se aplica aos coronavírus que causam síndrome respiratória aguda grave e síndrome respiratória do Oriente Médio. “Foi aqui que tivemos muita sorte com o SARS, pois ele realmente não foi transmitido até que as pessoas apresentassem sintomas, e isso tornou muito mais fácil detectá-lo e desativá-lo com medidas agressivas de saúde pública”, disse o Dr. Carl Bergstrom, especialista em doenças infecciosas emergentes da Universidade de Washington, em Seattle. Boletim de notícias de última hora Assim que acontece Receba atualizações sobre a pandemia de coronavírus e outras notícias como acontece com nossos alertas de e-mail de quebra Com o novo coronavírus, há transmissão por pessoas com aparência saudável e, muitas vezes, sintomas graves e uma alta taxa de mortalidade. “Toda essa combinação torna muito, muito difícil lutar usando medidas padrão de saúde pública”, disse ele. Uma análise separada do CDC na terça-feira ofereceu novas evidências de que uma parcela significativa das pessoas com infecções graves por coronavírus nos Estados Unidos tem condições médicas subjacentes. A agência analisou 7.162 casos, um pequeno subconjunto dos 122.000 casos nos EUA, mas as descobertas forneceram um retrato nítido. Das 457 pessoas naquele subconjunto que foram admitidas em unidades de terapia intensiva, 32% sofriam de diabetes, 29% tinham doença cardíaca e 21% tinham doença pulmonar. No geral, 78% das pessoas com COVID-19 internadas na UTI tinham pelo menos uma condição preexistente. O estudo não analisou as mortes. Testes rápidos para infecção podem ajudar a detectar pessoas, especialmente profissionais de saúde, que estão infectadas e ainda se sentem normais. Máscaras podem ajudar. Mas os especialistas continuavam voltando ao distanciamento social como a melhor ferramenta para interromper a cadeia de transmissão a longo prazo – não travamentos, necessariamente, mas cancelando eventos de massa, trabalhando em casa quando possível e fechando escolas. “Não podemos assumir que nenhum de nós seja um vetor em potencial a qualquer momento”, disse Bergstrom. “É por isso que, mesmo que eu esteja me sentindo bem, me senti bem e não tenha sido exposto a ninguém com sintomas de nada, é por isso que seria irresponsável da minha parte sair hoje”. Matt Richtel contribuiu com reportagem. c.2020 The New York Times Company
Até 1 em cada 4 pessoas com coronavírus pode não apresentar sintomas, o diretor do CDC alerta
