Existem várias maneiras pelas quais os pesquisadores podem explorar a evolução dos humanos antigos e de nossos parentes. Mapeando seus movimentos por meio de migrações genéticas, descobrindo mais sobre o que comiam e seu ambiente, analisando a porcaria de seus dentes e explorando como eles eram criativos através das ferramentas que fabricaram e, às vezes, até da arte inicial. Todas essas áreas ainda estão se desenvolvendo e mudando, mas um tópico que ainda está em sua infância é explorar como os homininos antigos cresceram e o que isso pode nos dizer sobre a evolução do crescimento e desenvolvimento humano. Onde estão todas as crianças antigas de Hominin? O Science Daily explica que parte da razão para a falta de informações na área da evolução do desenvolvimento e crescimento humano ocorre porque a maioria dos fósseis de hominídeos encontrados foi proveniente de adultos, enquanto “restos de homininos jovens em desenvolvimento são raros. Isso deixou uma lacuna na nossa compreensão de como nossos parentes antigos cresceram de jovens para adultos e de como os padrões modernos de crescimento humano evoluíram. ” De fato, os pesquisadores explicam em seu artigo, publicado recentemente na revista PLOS ONE, que “além dos humanos modernos e dos neandertais, apenas três espécies de hominídeos são representadas por esqueletos parciais imaturos no momento: Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba e Homo erectus. Além disso, não é muito frequente que os arqueólogos encontrem dentes, um crânio (ou fragmentos de um) e ossos de membros de um indivíduo imaturo de uma dessas espécies mais antigas de hominídeos em um local. Espécies pré-humanas com cérebros de tamanho laranja podem ter usado o trabalho em equipe e enterrado seus mortos Notícias de Última Hora! Restam 300.000 anos no Homo Sapiens mais antigo de Marrocos Outros seres humanos foram as primeiras vítimas da sexta extinção em massa? Mas Debra Bolter, do Modesto Junior College, na Califórnia, e da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, e seus colegas acreditam que têm algumas idéias sobre como o desenvolvimento e o crescimento humano evoluíram graças a uma descoberta muito especial que foi feita na Câmara Dinaledi do Rising. Star Cave System na África do Sul – o esqueleto parcial de um Homo naledi juvenil. Homo naledi na Árvore Genealógica de Hominin A maioria dos restos do Homo naledi foi encontrada no Rising Star Cave System na África do Sul e alguns pesquisadores acreditam que eles foram enterrados deliberadamente lá, sugerindo um sinal de alto pensamento cultural. Eles datam do final do Pleistoceno Médio, entre 335.000 e 226.000 anos atrás. Os esqueletos variam de bebês a adultos e alguns dos restos mortais são do mesmo período do Homo sapiens. Fotografia de escavação mostrando alguns dos restos de hominin antigos juvenis. (Bolter et al. 2020) Seus cérebros eram três vezes menores que os nossos cérebros e um relatório de 2017 diz que eles eram “de pernas longas, com cabeças de alfinete e desgrenhadas, com cerca de 152 cm de altura, com as fêmeas um pouco mais baixas. Eles “tinham mãos e pés parecidos com humanos, mas costelas que se assemelhavam a espécies anteriores, tornando-as uma mistura de hominina humana moderna e antiga”. O que a pesquisa pode nos dizer sobre a evolução do crescimento humano Ao examinar os restos encontrados no sistema Rising Star Cave durante a temporada de escavações de 2013-2014, os pesquisadores conseguiram identificar uma coleção de ossos de braços e pernas e uma mandíbula parcial, todos provenientes do mesmo indivíduo jovem. O estudo desses restos pode nos ajudar a aprender mais sobre a evolução do desenvolvimento e crescimento humano. No artigo da revista, eles escrevem: “Os indivíduos imaturos das assembléias Dinaledi e Lesedi do Homo naledi representam indivíduos de muitos estágios da vida juvenil e adulta, apresentando uma oportunidade única para identificar e documentar, em particular, uma variedade de indivíduos imaturos de uma espécie extinta” que pode ser comparado a indivíduos jovens de outros grupos de hominina. Bolter disse ao Science Daily que “O raro esqueleto parcial juvenil do Homo naledi esclarecerá se essa espécie extinta é mais parecida com a humana em seu desenvolvimento ou mais primitiva. As descobertas ajudam a reconstruir as pressões seletivas que moldaram a maturidade prolongada em nossa própria espécie. ” Esqueleto parcial do juvenil Homo naledi. (Bolter et al. 2020) O que eles descobriram é que os ossos e dentes do indivíduo Homo naledi que estudaram sugerem que o indivíduo morreu entre as idades de 8 a 11 anos. Essa faixa etária surgiu ao encontrar semelhanças morfológicas entre os esqueletos individuais e parciais de Homo naledi de restos juvenis de Australopithecus sediba com 1,98 milhão de anos e restos juvenis de Homo erectus com 1,6 milhão de anos. Novo esconderijo de misteriosos ossos de Homo Naledi mostra que coexistiram com o Homo Sapiens Os pés e as mãos do Homo Naledi eram semelhantes aos dos seres humanos modernos – poderia ser esse o vínculo evolutivo que os paleontólogos estavam esperando? 11 espécies humanas misteriosas que a maioria das pessoas não conhece No entanto, eles também observam que existe a possibilidade de o Homo naledi ter uma taxa de crescimento mais lenta, como os neandertais e os humanos modernos, que poderiam levar essa idade a talvez até os 15 anos na hora da morte. Como eles escrevem no artigo “As espécies existiram simultaneamente com os humanos modernos e os neandertais no final do Pleistoceno Médio, e algumas evidências sugerem que o H. naledi pode ser uma irmã filogenética dessas formas de cérebro grande”. Comparação da crania de hominídeos antigos. (Chris Stringer, Museu de História Natural, Reino Unido / CC BY 4.0) Com a combinação única de características de hominina mais primitivas e posteriores encontradas no Homo naledi, os pesquisadores esperam que mais informações surjam antes que possam decidir em qual faixa etária e padrões de crescimento o desenvolvimento desse gênero estaria mais próximo. Eles também observam que, embora a evolução do crescimento e desenvolvimento humano ainda seja uma imagem embaçada, a única maneira de tornar essa imagem mais clara é continuar analisando esses restos e exemplos semelhantes de esqueletos juvenis em outras espécies de hominídeos, o que nos ajudará a “explorar os fatores que moldaram a evolução da maturidade prolongada e da história de vida em nossa própria espécie. ” Imagem superior: esqueleto juvenil do Homo naledi (Bolter et al. 2020) e reconstrução de um adulto do Homo naledi. (Cicero Moraes (Arc-Team) et al / CC BY 4.0) Por Alicia McDermott