Uma descoberta de uma equipe de pesquisadores liderada pelos físicos nucleares da Universidade de Massachusetts Lowell pode mudar a maneira como os átomos são entendidos pelos cientistas e ajudar a explicar fenômenos extremos no espaço sideral. A descoberta dos pesquisadores revelou que existe uma simetria dentro do núcleo. do átomo não é tão fundamental quanto os cientistas acreditavam. A descoberta lança luz sobre as forças que atuam dentro do núcleo dos átomos, abrindo a porta para uma maior compreensão do universo. As descobertas foram publicadas em 1 de abril na Nature, uma das principais revistas científicas do mundo. A descoberta foi feita quando a equipe liderada pela UMass Lowell estava trabalhando para determinar como os núcleos atômicos são criados nas explosões de raios-X – explosões que acontecem na superfície de estrelas de nêutrons, que são os remanescentes de estrelas massivas no final de suas vidas. Andrew Rogers, professor assistente de Física de Lowass. Foto cedida por UMass Lowell “Estamos estudando o que acontece dentro dos núcleos desses átomos para entender melhor esses fenômenos cósmicos e , finalmente, para responder a uma das maiores questões da ciência – como os elementos químicos são criados no universo “, disse Andrew Rogers, professor assistente de física da UMass Lowell, que chefia a equipe de pesquisa. A pesquisa é apoiada por uma doação de US $ 1,2 milhão do Departamento de Energia dos EUA à UMass Lowell e foi conduzido no Laboratório Nacional de Supercondutores de Ciclotron (NSCL) da Michigan State University. No laboratório, os cientistas criam núcleos atômicos exóticos para medir suas propriedades, a fim de entender seu papel como os blocos de construção da matéria, do cosmos e da própria vida. As átomos são algumas das menores unidades de matéria. Cada átomo inclui elétrons que orbitam em torno de um pequeno núcleo profundamente dentro de seu núcleo, que contém quase toda a sua massa e energia. Os núcleos atômicos são compostos de duas partículas quase idênticas: prótons carregados e nêutrons não carregados. O número de prótons em um núcleo determina a qual elemento o átomo pertence na tabela periódica e, portanto, sua química. Os isótopos de um elemento têm o mesmo número de prótons, mas um número diferente de nêutrons. Na NSCL, os núcleos foram acelerados até a velocidade da luz e se despedaçaram em fragmentos, criando o estrôncio-73 – um isótopo raro que não é encontrado naturalmente na Terra. mas pode existir por curtos períodos de tempo durante violentas explosões de raios X termonucleares na superfície das estrelas de nêutrons. Este isótopo de estrôncio contém 38 prótons e 35 nêutrons e vive apenas uma fração de segundo. Trabalhando 24 horas por dia durante oito dias, a equipe criou mais de 400 núcleos de estrôncio-73 e os comparou às propriedades conhecidas do bromo-73, um isótopo que contém 35 prótons e 38 nêutrons. Com um número intercambiado de prótons e nêutrons, os núcleos de bromo-73 são considerados “parceiros espelho” dos núcleos de estrôncio-73. A simetria do espelho nos núcleos existe por causa das semelhanças entre prótons e nêutrons e está subjacente à compreensão dos cientistas sobre a física nuclear.Artigo relacionado: Os cientistas analisam a origem dos elementos pesados através do separador de isótopos do NSCL e, em seguida, interromperam o núcleo no centro de um complexo conjunto de detectores, onde podiam observar seu comportamento. Ao estudar o decaimento radioativo desses núcleos, os cientistas descobriram que o estrôncio-73 se comportava totalmente diferente do bromo-73. A descoberta levanta novas questões sobre as forças nucleares, segundo Rogers. “O estrôncio-73 e o bromo-73 devem parecer idênticos em estrutura, mas surpreendentemente não descobrimos. As simetrias de sondagem existentes na natureza são uma ferramenta muito poderosa para os físicos. as simetrias se quebram, o que nos diz que há algo errado em nosso entendimento, e precisamos examinar mais de perto “, disse Rogers. O que os cientistas viram desafiará a teoria nuclear, de acordo com Daniel Hoff, pesquisador da UMass Lowell, principal autor do estudo. do artigo publicado na Nature. “Comparar os núcleos de estrôncio-73 e bromo-73 foi como olhar no espelho e não se reconhecer. Depois que nos convencemos de que o que estávamos vendo era real, ficamos muito animados”, disse Hoff. com Rogers, um morador de Somerville, e Hoff de Medford, a equipe da UMass Lowell incluía membros do corpo docente do Departamento de Física Peter Bender, CJ Lister e ex-associado de pesquisa da UMass Lowell, Chris Morse. Os estudantes de pós-graduação em física Emery Doucet, de Mason, NH, e Sanjanee Waniganeththi, de Lowell, também contribuíram para o projeto. Como parte do estudo da equipe, os cálculos teóricos de ponta foram realizados por Simin Wang, pesquisador associado do estado de Michigan. , e dirigido por Witold Nazarewicz, John A. Hannah, professor ilustre de física da MSU e cientista-chefe da Facilidade para Raios Isotópicos Raros (FRIB), que será inaugurado no próximo ano. “, Disse Nazarewicz. “Mas ainda há muito a ser feito. Novas instalações disponíveis, como o FRIB da MSU, fornecerão pistas que faltam para uma compreensão mais profunda do quebra-cabeça da simetria do espelho. Estou feliz que as vigas exóticas fornecidas por nossas instalações, instrumentação única e teoria cálculos podem contribuir para este magnífico trabalho. “Planos para mais experimentos já estão em andamento, pois os pesquisadores buscam refinar e confirmar suas observações e estudar mais esses isótopos. – Este comunicado à imprensa foi publicado originalmente no site da UMass Lowell.
Descobertas recentes desafiam a teoria nuclear
