Por: New York Times | Publicado: fevereiro 10, 2020 4: 51: 13 PM Uma foto sem data fornecida por Allen Collins e Cheryl Ames mostra águas-vivas de cabeça para baixo. A matéria nublada que flutua acima e à esquerda das águas-vivas é um muco que elas exalam, que faz com que nadadores e presas sejam picados sem entrar em contato com essas águas-vivas. (Allen Collins e Cheryl Ames via The New York Times) Por Cara Giaimo As águas-vivas são muito sorrateiras quanto à picada. A maioria está em silêncio. Alguns têm veneno que causa atraso de tempo. Muitas espécies até conseguem entrar em alguns zingers depois de mortas. Mas, de acordo com uma pesquisa publicada quinta-feira na Communications Biology, a estratégia mais furtiva pertence a Cassiopea xamachana, uma espécie de água-viva de cabeça para baixo encontrada no Mar do Caribe, no Golfo do México e em partes quentes do Atlântico Ocidental como o Florida Keys. Quando perturbada, essa criatura age como uma nave-mãe do filme espacial – emite pequenas bolas de células picadas que nadam por conta própria, zapeando qualquer coisa em seu caminho. Essas “granadas microscópicas de autopropulsão”, que os pesquisadores denominaram cassiossomas, também parecem atordoar e matar presas da água-viva, disse Cheryl Ames, professora associada da Universidade Tohoku no Japão e principal autora do estudo. A descoberta muda de paradigma e mudará a forma como os pesquisadores pensam sobre como as medusas comem e picam, disse Angel Yanagihara, especialista em envenenamento de medusas da Universidade do Havaí que não participou do estudo. As medusas de cabeça para baixo não parecem ameaçadoras. Eles se movem muito pouco e passam a maior parte do tempo no fundo do oceano, aninhados na grama do mar ou nas raízes das florestas de mangue. Graças a uma relação simbiótica com algas marinhas, a maioria delas são tons suaves de rosa, azul, marrom ou verde. E, como o nome sugere, eles se orientam de maneira diferente das outras geleias, descansando em suas cabeças gelatinosas enquanto seus braços com babados se estendem para cima. “Eles são lindos”, disse Ames. Mas as aparências podem enganar. Ames, que geralmente estuda águas-vivas mortíferas, sempre encobre completamente os mergulhos. Mesmo assim, ela percebeu que, quando ela e seus colegas admiravam as geleias de cabeça para baixo, elas frequentemente saíam da água coberta de picadas “coceiras e irritantes”, disse ela. Uma foto fornecida pelo National Aquarium em Baltimore mostra uma água-viva de cabeça para baixo. A criatura é principalmente estacionária, por isso desenvolveu células autopropulsoras que podem nadar e picar você em seu nome. (National Aquarium via The New York Times) Outros estavam experimentando o mesmo fenômeno, mesmo quando estavam “apenas lidando com a água” de um aquário em que essas águas-vivas estiveram, ela disse. Um aquarista disse a ela que havia substituído repetidamente o aquecedor em um tanque de água-viva de cabeça para baixo, supondo que um fio defeituoso o estivesse chocando . A Marinha dos EUA há muito tempo está curiosa sobre picadas de águas-vivas de difícil origem, disse Gary Vora, vice-chefe de laboratório do Centro de Ciências e Engenharia Bio / Molecular do Naval Research Laboratory em Washington, DC, e outro autor do artigo. Às vezes, mergulhadores da Marinha entram no que parece água limpa e acabam “iluminados como uma árvore de Natal”, disse ele. “Você tem evidências de uma picada, mas nunca viu o que a picou.” Ames, Vora e seus colegas olharam mais de perto. Como a água-viva de cabeça para baixo não pode se mover, eles liberam nuvens de muco que prendem as presas. Quando os pesquisadores colocaram esse muco sob um microscópio, descobriram que ele estava repleto de “pacotes de células picantes, auto-propulsoras e cheias de geléia”, disse Ames. Na maioria das águas-vivas, as células pungentes fazem parte dos tentáculos. Mas esses pacotes estavam nadando por conta própria, impulsionados por cabelos ondulados chamados cílios. Pareciam “pedaços de pipoca que estavam se movendo”, disse Ames. Os pesquisadores denominaram os estranhos aglomerados de cassiossomas. Através de mais experiências de laboratório, eles descobriram que os cassiossomas são formados em pequenas almofadas nos braços da água-viva de cabeça para baixo. Centenas de milhares deles, pelo menos, são liberados ao mesmo tempo. Eles podem picar um camarão salmoura até a morte em contato – deixando-o no muco para que a água-viva seja sugada de volta. E no laboratório, os sting packs sobreviveram sozinhos por até 02 dias. Cada cassiossoma também contém um pouco das mesmas algas simbióticas que vivem dentro do corpo principal da água-viva, embora os pesquisadores ainda não saibam o porquê. Os pesquisadores também descobriram cassiossomas semelhantes em quatro espécies de águas-vivas relacionadas. Se isso for uma estratégia popular, isso pode explicar outros mistérios, como o motivo pelo qual o salmão nas currais da aquicultura fica doente e às vezes morre durante a flor da água-viva, sem nunca entrar em contato direto com a água-viva, disse Yanagihara. Vora espera descobrir isso rapidamente – enquanto a geléia de cabeça para baixo é um incômodo na pior das hipóteses, um ataque à distância de um ferrão mais forte não seria brincadeira. “Estamos muito interessados em quem mais faz isso”, disse ele. “Existem outras águas-vivas com as quais estamos muito mais preocupados.” ? The Indian Express está agora no Telegram. Clique em aqui para participar do nosso canal (@indianexpress) e fique atualizado com as últimas notícias ) Para obter as últimas notícias sobre tecnologia , faça o download Indian Express App.