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Os principais telescópios da Europa serão “moderadamente afetados” pelas novas mega-constelações de satélites que estão sendo lançadas, segundo um novo estudo.
Ter milhares de objetos brilhantes no céu criará inconveniência e custos extras, mas a ideia de que a astronomia enfrenta algum tipo de uma “borda do penhasco” não está correto, diz Olivier Hainaut.
Ele calculou como o tempo de observação pode ser limitado por tendo 26.000 naves espaciais adicionais em órbita.
E é manejável, ele acredita.
O Dr. Hainaut trabalha para a organização do Observatório Europeu do Sul (ESO), que opera instalações de classe mundial no deserto de Atacama, no Chile, incluindo o VLT (Very Large Telescope) e o próximo telescópio extremamente grande (ELT).
Nenhum dos dois provavelmente ficará profundamente preocupado com a onda de novos satélites de banda larga sendo lançado por empresas como a SpaceX da Califórnia e L OneWeb baseado em ondon.
“Perderemos algum tempo no telescópio devido aos satélites que cruzam o campo de visão. Para nós, para os telescópios do ESO, isso é algo que podemos atenuar agendando e ‘fechando o obturador’ quando eles passam no alto “, disse o Dr. Hainaut à BBC News.
“É claro que tem um custo; precisaríamos desenvolver o software para calcular as posições dos satélites etc. Isso não é terrivelmente complicado, mas precisa ser feito. “
Seu estudo, em co-autoria com Andrew Williams, foi aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics .
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Foi solicitado pelo furor que se seguiu ao início lança no ano passado 60 satélites “Starlink” da SpaceX.
As plataformas da Internet chocaram muitos com seu brilho; os astrônomos reclamaram de riscos nas imagens do telescópio. E com milhares de outras naves espaciais no planejamento, os cientistas temiam que o lançamento total de grandes constelações pudesse comprometer seriamente suas observações do cosmos.
O estudo do ESO tenta fazer uma previsão calma dos impactos prováveis. Ele necessariamente segue algumas suposições sobre a escala e distribuição das redes e a refletividade de naves espaciais individuais. Mas, por razões de argumento, ele imagina que haverá 18 constelações em órbita compreendendo 26.000 satélites.
Para esse cenário, o a pesquisa revela que haveria cerca de 1.600 naves espaciais iluminadas à vista (acima do horizonte) de um observatório de média latitude como o VLT ou o ELT. A grande maioria dessas naves espaciais, no entanto, estaria baixa no céu; e acima de 30 graus – a parte do céu onde a maioria das observações ocorre – haveria apenas cerca de 250 satélites a qualquer momento.
Até cerca de 100 satélites podem ser potencialmente brilhantes o suficiente para serem visíveis a olho nu durante o crepúsculo, cerca de 10 dos quais seriam maiores que 30 graus de elevação.
Todos esses números caem acentuadamente à medida que mais céu se move para a sombra da Terra no meio da noite.
Exposições curtas em observatórios de campo estreito do ESO como o VLT e ELT devem lidar com neste cenário.
“Por um tempo de exposição de 100 segundos no crepúsculo, perderíamos 0,3% das exposições. Então, isso significa que para cada 1.000 exposições que realizamos, três delas seriam arruinadas por um satélite. E esse número diminui à medida que o Sol se põe “, explicou o Dr. Hainaut.
Mas há instalações, ele admite, que serão bastante afetadas. Estes são os dedicados a exposições longas em amplos campos de visão.
O exemplo citado é o próximo NSF Vera C Observatório Rubin (anteriormente chamado de Grande Telescópio de Pesquisa Sinóptica).
Isso tentará desenhar um mapa do céu inteiro a cada três dias. Seu amplo campo de visão e notável sensibilidade a qualquer coisa que esteja se movendo à vista de seus detectores tornarão Vera Rubin especialmente vulnerável a interferências.
Se nenhuma estratégia de mitigação for introduzida para este telescópio, até 40% de suas imagens nas horas do crepúsculo podem ser inutilizáveis.
Para o ESO, sua maior preocupação está no telescópio Vista. Este é um observatório de campo amplo que foi pago pelo Reino Unido quando ingressou na organização em 2002.
prestes a ser equipado com uma nova câmera espectroscópica de fibra óptica, capaz de capturar as cores detalhadas de 2.400 objetos simultaneamente, em uma área no céu equivalente a 20 luas cheias.
Na pior das hipóteses, até 30 fibras podem ser afetadas por um satélite seguindo o céu.
“Depois de analisar os números, os números não são tão ruins quanto o que algumas pessoas temiam”, disse Hainaut à BBC News. “As pessoas disseram ‘oh não, haverá 40.000 satélites brilhantes no céu? Não, não haverá, simplesmente porque a maioria desses satélites estará abaixo do horizonte e, em seguida, a maioria dos outros estará na sombra de a Terra. Essa é a primeira notícia boa.
“A segunda notícia boa é que a indústria espacial , e especificamente o Space X e o OneWeb estão falando conosco. Eles estão realmente ouvindo. “
As duas empresas prometeram trabalhar com a comunidade astronômica para limitar tanto a interferência quanto possível.
O estudo de Hainaut e Williams se preocupava apenas com telescópios ópticos / infravermelhos. desafio de interferência se os satélites da Internet da mega constelação transmitirem fora de suas faixas de comprimento de onda designadas.
E o Dr. Hainaut sai de sua maneira de enfatizar as limitações impostas ao estudo pelas suposições feitas.
Por exemplo, hoje ninguém realmente sabe quantos satélites serão lançados. Poderia ser menos de 26.000; poderia ser substancialmente mais. Os problemas certamente aumentarão se houver mais.
E ninguém sabe quão brilhantes serão os diferentes projetos das naves espaciais.Para este artigo, cada objeto é tratado como uma esfera representativa
Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk e siga-me no Twitter: @ BBCAmos
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