A evolução humana foi confusa, com várias espécies humanas vivendo e se cruzando ao mesmo tempo, em um processo complicado que acabou nos levando a um desastre esquelético do Homo antecessor.Foto: José María Bermúdez de Castro Essa é a narrativa emergente da antropologia, e é uma teoria agora reforçada por três novos estudos fascinantes divulgados hoje. Há pouco tempo, os estudantes de antropologia e arqueologia foram informados de que os seres humanos modernos, formalmente conhecidos como Homo sapiens, podiam traçar suas origens evolucionárias em seguindo uma cadeia linear e ordenada de espécies ancestrais. Muito desse pensamento tinha a ver com a quantidade insignificante de evidências paleontológicas e arqueológicas disponíveis, mas também com visões simplistas e tendenciosas da biologia, nas quais a evolução humana era equiparada a uma marcha constante de progresso. não pense mais assim. Nossa história de origem está se tornando mais complicada – e muito mais fascinante – do que essas narrativas agora antiquadas. Três novos artigos científicos divulgados hoje estão afirmando essa visão das origens humanas, fornecendo evidências de grupos sobrepostos de espécies humanas antigas ou arcaicas, algumas das quais exibiram características físicas consistentes com o que vemos nos humanos modernos que vivem hoje. Embora a busca por uma única espécie ancestral continue sendo uma nobre busca, as novas evidências falam do importante papel desempenhado pelas espécies-irmãs e grupos-irmãs contemporâneos e pela troca de material genético fortuito. Em um novo artigo da Nature, em co-autoria de Chris Stringer do Museu de História Natural de Londres e Rainer Grün da Universidade de Griffith, na Austrália, um crânio hominíneo encontrado enterrado em uma caverna da Zâmbia em 1921 foi re-analisado e recebeu uma nova era de 299.000 anos, mais ou menos 25.000 anos. Conhecido como o crânio de Broken Hill, é cerca de 200.000 anos mais novo que a melhor estimativa anterior. O crânio foi inicialmente atribuído a uma nova espécie chamada Homo rhodesiensis, mas acabou sendo redesignado ao Homo heidelbergensis, um humano arcaico que surgiu há cerca de 600.000 anos atrás. Atualmente, essas duas espécies são amplamente equiparadas, dando origem ao Homo heidelbergensis / rhodesiensis. Se o novo namoro estiver correto, “então, como outras espécies humanas, a heidelbergensis durou pelo menos várias centenas de milhares de anos”, disse Stringer em um e-mail ao Gizmodo. Os cientistas haviam se esforçado para datar o crânio de Broken Hill devido à ausência de material sedimentar do local original na Zâmbia, que acabou sendo destruído e transformado em pedreira. Os pesquisadores usaram séries diretas de urânio datadas no crânio para chegar à data revisada. Eles também analisaram o material que havia sido raspado no crânio anos atrás e prontamente extraviado. Stringer disse que esse “fino revestimento mineral” só foi descoberto recentemente na coleção de mineralogia do Museu de História Natural de Londres, não na coleção de seu departamento “onde procurávamos há anos”, disse ele ao Gizmodo. A data revisada é excepcionalmente intrigante por vários motivos. Além de revelar H. heidelbergensis / rhodesiensis como uma espécie de vida longa, o novo namoro coincide com o surgimento dos primeiros humanos modernos, que estreou durante a Idade da Pedra Média há cerca de 300.000 anos. A paleoantropóloga Katerina Harvati, da Universidade Eberhard Karls de Tübingen, disse que o crânio de Broken Hill não parece exibir nenhuma característica especial ou derivada que apareceria mais tarde nos primeiros seres humanos modernos “, então isso torna menos provável que seja um ancestral direto” para humanos modernos. Dito isto, e como os autores apontam, H. heidelbergensis / rhodesiensis “poderia realmente representar uma sobrevivência tardia de um táxon anterior ancestral ao Homo sapiens”, disse Harvati, que não estava envolvido na nova pesquisa. O novo namoro também torna improvável que H. heidelbergensis / rhodesiensis tenha sido o último ancestral comum dos neandertais e dos seres humanos modernos, pois essas espécies parecem ter divergido cerca de 800.000 anos atrás, mas isso também não pode ser descartado. A nova data aponta para a presença de várias espécies humanas que vivem aproximadamente ao mesmo tempo, como descreve o Museu de História Natural em Londres em um comunicado de imprensa: Agora parece que a África e a Eurásia foram habitadas por uma variedade de espécies de hominídeos apenas algumas centenas de milhares de anos atrás. Enquanto o H. naledi estava morando na África do Sul, o H. heidelbergensis estava sobrevivendo na África Centro-Sul e o H. sapiens emergia no Marrocos e na Etiópia. Ao mesmo tempo em que tudo isso, o H. neanderthalensis estava evoluindo na Europa, os Denisovanos estavam se desenvolvendo na Ásia, o H. erectus ainda estava se agarrando na Indonésia e dois homininos diminutos, o H. floresiensis e o H. luzonensis, viviam a vida na ilha no sudeste da Ásia. Isso é incrível e ilustra a complexidade e a diversidade do registro fóssil humano da Idade da Pedra Média. Como Harvati explicou, a nova descoberta é “consistente com o quadro emergente do registro fóssil e da paleogenética de que várias espécies coexistiram por um longo período em toda a vasta extensão do continente africano, contribuindo de várias maneiras para as origens dos seres humanos modernos, não apenas diretamente. como populações ancestrais, mas também através de cruzamentos com espécies humanas arcaicas sobreviventes. ”Um segundo artigo, também publicado hoje na Nature, investiga outra espécie humana arcaica: Homo antecessor. A nova pesquisa, liderada por Frido Welker e Enrico Cappellini, da Universidade de Copenhague, mostra que o antecessor H., que viveu entre 2,5 milhões e 770.000 anos atrás durante a Idade da Pedra, é um parente próximo dos humanos modernos e neandertais, como anteriormente suspeito. Reconstrução digital de um crânio parcial do antecessor Homo. Para o estudo, os pesquisadores concluíram uma análise de proteínas ao escanear o esmalte dental de um espécime de antecessor de H. encontrado na Espanha em 1994 e datado entre 949.000 e 772.000 anos. Essa análise de proteínas forneceu uma maneira indireta de estudar o DNA, que não pôde ser recuperado devido à idade extrema do espécime. Os pesquisadores descobriram que certas características faciais observadas no antecessor de H. eram retidas nos primeiros humanos modernos, bem como nos neandertais e denisovanos. Isso implicaria um papel importante para o antecessor de H. na evolução final desses homininos posteriores. O novo estudo “fornece evidências de que as espécies antecessoras do Homo podem estar intimamente relacionadas ao último ancestral comum do Homo sapiens, Neanderthals e Denisovans”, disse José María Bermúdez de Castro, co-autor do estudo e pesquisador da University College. Londres, em um comunicado de imprensa. As características faciais compartilhadas por esses homininos “apareceram claramente muito mais cedo do que se pensava”, disse ele, o que significa que o antecessor de H. poderia ser um tipo de espécie “basal” para a “humanidade emergente formada por neandertais, denisovanos e humanos modernos”. Harvati disse que era “maravilhoso” que os autores do estudo pudessem fazer uma análise de proteínas em espécimes tão antigos, pois essa foi uma das “principais deficiências da paleogenética”, disse ela. No entanto, ela não tem certeza de que os autores realmente forneceram novas idéias sobre as relações entre esses homininos. “Receio que este estudo não responda realmente à questão principal sobre o antecessor H., ou seja, se é o último ancestral comum dos neandertais e dos humanos modernos”, disse Harvati ao Gizmodo. “A análise descobriu que o antecessor era um grupo irmão próximo do último ancestral comum, o que é um resultado interessante, mas pode ser esperado, dada a cronologia do H. antecessor.” Idealmente, Harvati gostaria de saber como o H. heidelbergensis / rhodesiensis se encaixa nesta imagem, e se ela também está intimamente relacionada ao último ancestral comum ou aos neandertais, por exemplo. “Acho que ainda não resolvemos o quebra-cabeça”, disse ela. No terceiro estudo, publicado hoje no PLOS One, Debra Bolter, do Modesto Junior College, na Califórnia, junto com seus colegas, estudou o esqueleto parcial de um Homo naledi juvenil – um hominino arcaico descoberto na África do Sul há apenas sete anos. A maioria dos fósseis hominíneos vem de adultos, portanto a oportunidade de estudar os ossos de um indivíduo jovem é bastante especial e rara. O esqueleto parcial de um Homo naledi juvenil. Imagem: Bolter et al. PLOS ONE 2020 “Restos imaturos são críticos para entender como uma espécie extinta amadureceu”, explicou Bolter em um e-mail ao Gizmodo. “Esqueletos imaturos parciais revelam a combinação de dentes de bebês e adultos e o momento de suas erupções com a fusão esquelética de placas de crescimento nos ossos longos e na pelve do corpo”. Ao estudar esses padrões de crescimento e compará-los com outras espécies extintas, Os cientistas podem reconstruir as pressões evolutivas que levaram a certas adaptações, além de mudanças nos processos de desenvolvimento de nossa própria espécie, disse Bolter. O esqueleto recém-analisado, chamado DH7, consiste em alguns ossos dos braços e pernas e alguns dentes. O espécime foi encontrado na câmara de Dinaledi do sistema de cavernas em estrela em ascensão na África do Sul. A análise do DH7 mostrou uma mistura de padrões de crescimento observados nos hominins arcaicos e nos humanos modernos. As novas descobertas, no entanto, são apenas um ponto de partida. Estudos futuros terão que combinar mais ossos esqueléticos com restos dentários e encontrar uma maneira precisa de determinar a idade da morte. Um fóssil arcaico de hominina pode parecer ter morrido em uma certa idade quando comparado à anatomia humana, mas as diferenças na taxa de crescimento podem afastar essas estimativas. “Trabalhos futuros podem incluir técnicas para envelhecer um fóssil na morte, como a micro-histologia no desenvolvimento da dentição, para nos ajudar a determinar se o Homo naledi é mais parecido com o ser humano no momento do desenvolvimento” e se esse espécime “morreu aos 11 aos 15 anos anos, ou é mais primitivo, e morreu entre 8 e 11 anos ”, disse Bolter. Curiosamente, o Homo naledi viveu durante a Idade da Pedra Média há cerca de 335.000 a 236.000 anos atrás, o que coincide com os humanos modernos. Consequentemente, eles poderiam ser uma espécie irmã da nossa. “Entender se as duas espécies compartilham características como ritmo de maturidade pode nos ajudar a entender semelhanças em suas adaptações ou talvez fornecer pistas sobre por que uma espécie sobreviveu e a outra foi extinta”, disse Bolter ao Gizmodo. Agora sabemos que não havia “Jardim”. do Éden ”na África, como todo o continente africano serviu como o proverbial jardim de onde surgiram várias espécies humanas. Acontece que somos os últimos, por razões que ainda não estão claras. Dito isto, esses homininos extintos continuam a viver em nosso DNA, e podemos agradecê-los por seus dons genéticos, muitos dos quais sem dúvida contribuíram para nossa sobrevivência contínua.
A história da origem da humanidade ficou mais complicada
