Por: New York Times | Atualizado: fevereiro 11, 2020 4: : 16 PM A impressão deste artista mostra a estrela supergigante Betelgeuse, que foi revelada graças a diferentes técnicas de ponta no Very Large Telescope do ESO (Crédito: ESO / L. Calçada) Por: Dennis Overbye Betelgeuse, a estrela supergigante vermelha que marca a axila de Orion, o Caçador, foi dramática e misteriosamente obscurecida nos últimos seis meses. Alguns astrônomos e membros excitáveis do público se perguntam se a estrela está prestes a explodir como uma supernova. Outros sugeriram explicações mais prosaicas, envolvendo ciclos de variabilidade a longo prazo, manchas solares ou poeira. Agora uma nova luz, por assim dizer, foi lançada sobre o mistério. Fotografias recentes de alta resolução da estrela sugerem que ela está mudando de forma, disseram astrônomos do Observatório Europeu do Sul em um comunicado à imprensa na sexta-feira. Em vez de aparecer redonda, a estrela agora aparece esmagada em uma forma oval. Uma equipe liderada por Miguel Montargès, da KU Leuven, na Bélgica, usou uma câmera especial no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no Chile. A câmera – chamada Sphere, para instrumento de Pesquisa Exoplanet Espectro-Polarimétrica de Alto Contraste – foi projetada para tirar fotos de mundos que orbitam sóis distantes. O resultado foram imagens de alta resolução da superfície de uma estrela 700 luz anos da Terra. Betelgeuse, um dos grandes faróis do céu, está claramente passando por algumas mudanças. Em janeiro 759, antes de tudo isso começar, o Betelgeuse que Montargès viu através da câmera foi “Um disco redondo brilhante”, disse ele em um e-mail. Um ano depois, todo o brilho da estrela havia sido esmagado em uma forma oval que ocupava a metade norte da estrela . Montargès se recusou a discutir detalhes mais profundos, enquanto se aguarda uma publicação revisada por pares de suas conclusões científicas. “Bem, o que eu quero dizer é que no visível não vemos mais um disco redondo brilhante”, disse ele. “Pode ser um resfriamento local da superfície que faz com que a estrela pareça assimétrica ou uma nuvem de poeira escondendo parte da estrela.” À medida que estrelas supergigantes como Betelgeuse evoluem para piras fúnebres de supernovas, elas geralmente passam por períodos instáveis em que jogam camadas de poeira de gás no espaço próximo, se escondendo. A possibilidade de que o pó seja responsável pelo escurecimento de Betelgeuse foi sublinhada por outras imagens de infravermelho ou calor do Very Large Telescope. Essas imagens mostraram enormes protuberâncias de poeira em forma de chama saindo do galho de Betelgeuse. Edward Guinan, astrofísico da Universidade Villanova que acompanha Betelgeuse, classificou as novas imagens de uma estrela esmagada de “fantásticas”. Mas, com base em suas próprias observações, ele se afastou da ideia de que Betelgeuse estava se escondendo atrás de um véu de poeira. “Achamos que a própria estrela está fazendo isso – não poeira”, disse ele por e-mail. Como nosso próprio sol, Betelgeuse transfere sua energia termonuclear por convecção do centro, onde é gerado, para sua superfície. Imagine aveia fervendo, com grandes quantidades de gás quente subindo, irradiando seu calor e energia e depois esfriando, virando e afundando novamente. Guinan disse que o escurecimento de Betelgeuse provavelmente foi causado pelo naufrágio e resfriamento de um desses globos gigantes ou células convectivas. Outra explicação menos provável é um surto maciço de manchas estelares, semelhante às manchas escuras que aparecem em grande número em nosso sol a cada dia 02 anos. Mas o show já pode ter terminado. Guinan relata que o escurecimento de Betelgeuse diminuiu e pode até ter parado na última semana. “Podemos estar na parte inferior deste feitiço 'desmaio'”, escreveu ele. ? O Indian Express é agora no telegrama. Clique em aqui para participar do nosso canal (@indianexpress) e fique atualizado com as últimas notícias Para obter as notícias mais recentes sobre tecnologia , faça o download Indian Express App.
As novas aventuras de Betelgeuse, a estrela desmaiada
