O físico Freeman Dyson, falecido aos 96 anos, tornou-se famoso na ciência por soluções matemáticas tão avançadas que só podiam ser aplicadas a problemas complexos da teoria atômica e populares junto ao público por idéias tão absurdas que pareciam além. loucura.
Quando jovem estudante de pós-graduação, Dyson concebeu – enquanto passeava de ônibus pela Greyhound nos Estados Unidos – a resposta a um enigma na eletrodinâmica quântica que surpreendeu gigantes da física como Richard Feynman
. e Hans Bethe . Como autor, guru e apóstolo da ciência, Dyson também propôs alegremente que os seres humanos pudessem manipular geneticamente árvores que poderiam crescer em cometas, para fornecer novos habitats para seres humanos geneticamente modificados.
Ele já havia proposto a solução definitiva para a crise energética: uma civilização suficientemente avançada trituraria todos os planetas e asteróides não utilizados para formar uma concha gigante em torno de sua estrela-mãe, para refletir e explorar sua radiação. Os escritores de ficção científica ficaram encantados. A primeira sugestão ficou conhecida como a árvore Dyson. A segunda é chamada esfera de Dyson.
Ele nasceu em Crowthorne, Berkshire. Seu pai, George Dyson, era músico e compositor, e sua mãe, Mildred Atkey, advogada. O jovem Dyson relatou que suas férias escolares mais felizes de todos os tempos – da faculdade de Winchester – foram feitas do seu jeito, das 6h às 22h, através de 700 problemas nas Equações Diferenciais de Piaggio. “Eu pretendia falar a língua de Einstein”, disse ele em seu livro de memórias de 1979, Disturbing the Universe. “Eu estava apaixonado por matemática e nada mais importava.”
Ele se formou em Cambridge e, em 1943, tornou-se um cientista civil do Comando de Bombardeiros da RAF , que experimentou perdas hediondas a cada ataque à Alemanha. Dyson e seus colegas sugeriram que as torretas dos bombardeiros Lancaster diminuíam a velocidade do avião, aumentavam sua carga e a tornavam mais vulnerável aos caças alemães: sem as torres, poderia ganhar mais 50 mph e ser muito mais manobrável.
Ele foi ignorado. Mais tarde ele escreveria que o Comando de Bombardeiros “poderia ter sido inventado por um cientista louco como um exemplo para exibir da maneira mais clara possível os aspectos malignos da ciência e da tecnologia: o Lancaster, em si uma magnífica máquina voadora, transformada em uma armadilha mortal. para os meninos que voaram. Uma organização enorme, dedicada ao propósito de queimar cidades, matar pessoas e fazer mal. ”
O jovem Dyson já estava convencido de algum propósito moral para o universo e permaneceu um cristão não-denominacional a vida inteira.
Após a segunda guerra mundial, ele foi para a Universidade Cornell, no estado de Nova York, para iniciar pesquisas em física com Bethe, uma das equipes de Los Alamos que fabricaram a bomba atômica.
Em 1947, o desafio era da ciência pura: forjar uma teoria precisa que descrevesse como os átomos e os elétrons se comportavam quando absorviam ou emitiam luz. A ampla base do que foi chamado de eletrodinâmica quântica havia sido proposta pelo cientista britânico Paul Dirac e outros gigantes da física. O próximo passo foi calcular o comportamento preciso dentro de um átomo. Usando abordagens diferentes, Julian Schwinger e Feynman forneceram soluções convincentes, mas suas respostas não se encaixavam perfeitamente.
Foi durante a travessia de Nebraska de ônibus, lendo James Joyce e a biografia de Pandit Nehru, que o jovem Dyson viu como resolver o trabalho dos dois homens e ajudar a conquistá-los em 1965 Prêmio Nobel : “Chegou à minha consciência, como uma explosão”, escreveu Dyson. “Eu não tinha lápis e papel, mas tudo estava tão claro que não precisei anotá-la.”
Alguns dias depois, ele se mudou – por quase todo o resto de sua vida – para o Instituto de Estudos Avançados em Princeton, casa de Albert Einstein e Robert Oppenheimer , o pai da bomba atômica. “Faz exatamente um ano que eu deixei a Inglaterra para aprender física com os americanos. E agora aqui estava eu, um ano depois, caminhando pela estrada para o instituto em uma bela manhã de setembro, para ensinar ao grande Oppenheimer como fazer física. Toda a situação parecia absurda demais para ser credível ”, escreveu Dyson mais tarde.
Ele entregou uma série de trabalhos que resolviam os problemas da eletrodinâmica quântica. Ele não participou do prêmio Nobel de Feynman e Schwinger. Ele não reclamou. “Eu não estava inventando a nova física”, disse ele. “Apenas esclareci o que já estava lá para que outros pudessem ver o quadro geral.”
Dyson enfrentou problemas complexos em física e matemática teóricas – existe uma ferramenta matemática chamada série Dyson e outra chamada transformação de Dyson – e desfrutava do carinho e respeito dos cientistas em todos os lugares. Ele assumiu a cidadania americana e trabalhou no Projeto Orion , um dos empreendimentos espaciais mais estranhos e ambiciosos da América.
Orion seria uma espaçonave enorme, com uma tripulação de 200 cientistas e engenheiros, comandada por armas nucleares: ogivas seriam ejetadas uma após a outra da nave espacial e detonadas. Esse pulso repetido de explosões geraria velocidades tão colossais que a sonda poderia chegar a Marte em duas semanas e chegar a Saturno, explorar as luas do planeta e voltar à Terra novamente em sete meses. As naves espaciais modernas lançadas por foguetes químicos podem levar 12 meses para chegar a Marte e mais de sete anos para chegar a Saturno.
O projeto Orion falhou sob o peso de problemas técnicos e foi abandonado em 1965 após o tratado de proibição parcial de testes que proibia explosões nucleares no espaço.
Dyson era um homem amplamente lido, com um presente para observações memoráveis e um grande talento para apresentar – com lógica calma e linguagem clara – idéias para as quais o termo “fora do envelope” poderia ser apenas o eufemismo mais fraco.
Em 1960, em um artigo para a revista Science, ele argumentou que uma civilização tecnologicamente avançada, mais cedo ou mais tarde, cercaria sua estrela natal com material reflexivo para fazer pleno uso de toda a sua radiação. Os extraterrestres poderiam fazer isso pulverizando um planeta do tamanho de Júpiter e espalhando seu tecido em uma concha fina em torno de sua estrela, a duas vezes a distância da Terra da Terra. Sol. Embora a luz das estrelas estivesse mascarada, a concha ou esfera inevitavelmente esquentaria. Portanto, as pessoas que buscam inteligência extraterrestre devem primeiro procurar um brilho infravermelho muito grande em algum lugar da galáxia.
Em 1972 – um ano antes dos primeiros experimentos sérios na manipulação do DNA – Dyson delineou, em uma palestra da Birkbeck College, em Londres, sua visão da engenharia biológica. Ele previu que os micróbios sequestradores poderiam ser alterados para colher minerais, neutralizar toxinas e limpar lixo plástico e materiais radioativos perigosos.
Ele então propôs que os cometas – pedaços de gelo e produtos químicos orgânicos que orbitam periodicamente o sol – pudessem servir de viveiros para árvores geneticamente modificadas que poderiam crescer, na ausência de gravidade, a alturas de centenas de quilômetros e liberar oxigênio de suas raízes para sustentar a vida humana. “Visto de longe, o cometa parecerá uma pequena batata brotando um imenso crescimento de caules e folhagens. Quando o homem vier morar com os cometas, ele voltará à existência arbórea de seus ancestrais ”, disse ele a uma platéia encantada.
Ele passou a prever exploradores de robôs que poderiam se replicar e plantas que produziriam sementes e se propagariam pela galáxia. As plantas poderiam cultivar suas próprias estufas, argumentou ele, assim como as tartarugas cultivavam conchas e os ursos polares cultivavam peles. Seu público pode não ter acreditado em uma palavra, mas eles ouviram atentamente.
Dyson tinha um presente para a frase memorável e uma honestidade desarmante que admitia a possibilidade de erro. Ele diria que era melhor estar errado do que ser vago e muito mais divertido ser contradito do que ser ignorado. Dyson era por instinto e razão um pacificista, mas ele entendeu o fascínio pelo armamento nuclear.
Ele gostava de proposições não-ortodoxas e argumentos contrários; ele manteve um certo ceticismo em relação às mudanças climáticas (“a confusão sobre o aquecimento global é muito exagerada”) e argumentou que um comercial livre para todos era mais provável de fornecer o design certo para espaçonaves do que um esforço dirigido pelo governo.
Ele tinha pouca paciência com os físicos que argumentavam que o mundo era a conseqüência do acaso cego. “Quanto mais eu examino o universo e os detalhes de sua arquitetura, mais evidências eu acho que o universo deve, em certo sentido, saber que estávamos chegando”, disse ele certa vez.
Seu mentor de Cambridge, o matemático GH Hardy, havia lhe dito: “Os jovens devem provar teoremas, os idosos devem escrever livros”. Depois de Disturbing the Universe, Dyson escreveu vários livros convincentes, incluindo Infinite in All Directions (1988) e Imagined Worlds (1997). Em 2000, ele recebeu o prêmio Templeton – que vale mais do que o Nobel – concedido anualmente pelo progresso em direção a descobertas sobre realidades espirituais.
Ele era ensaísta frequente e, no final, colaborador da New York Review of Books . Mas ele continuou a pensar como cientista e, em 2012, entrou no campo da biologia matemática com um artigo publicado sobre teoria dos jogos na cooperação humana e evolução darwiniana.
Dyson deixa sua segunda esposa, Imme (nee Jung), com quem se casou em 1958, e suas quatro filhas, Dorothy, Emily, Mia e Rebecca; por um filho, George, e sua filha Esther, de seu primeiro casamento, com Verena Huber, que terminou em divórcio; e por uma enteada, Katarina, e 16 netos.
• Freeman John Dyson, matemático e físico, nascido em 15 de dezembro de 1923; falecido em 28 de fevereiro de 2020
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