Como um registro de lapso de carreira, ancorado por Sampa The Great na língua zambiana de Bemba, As Above, So Below, atravessa as memórias de Sampa da África através de uma lente auto-exposta de autenticidade e feminilidade, enquanto olha para o futuro da relação da África com o mundo e suas comunidades globais.
Sampa The Great convida uma lista internacional de colaboradores, incluindo Angélique Kidjo, Denzel Curry, Joey Bada$$, Kojey Radical, WITCH, Chef 187, Tio Nason, a própria irmã de Sampa,Mwanjé e mais para contribuir em 11 faixas que abrangem hip-hop, neo-soul, Zamrock, Amapiano e rap da África Austral. Reflexo da criação transitória de Sampa, o hibridismo sonoro do disco lança o reconhecimento à música que sai hoje da diáspora africana, enquanto honra as histórias daqueles que pisaram antes. Considere As Above, So Below como a enciclopédia musical de Sampa, cada trilha fundamentando novos modos de expressão contra várias influências musicais descobertas ao longo de sua vida.
Depois de se mudar para a Zâmbia durante a pandemia, Sampa se reconectou com um lado diferente de si mesma – um lado mais próximo da arte mais jovem que se alimentava ao crescer na África. Desde as colaborações com os criativos sul-africanos Rochelle Nembhard e Imraan Christian, até o tempo gasto em gravações com uma rede de amigos e familiares próximos há muito estabelecida, Sampa abre uma era de autenticidade, e estréia uma Sampa 360 para o mundo.
Como Above, So Below revela os muitos lados de Sampa, através de um registro do segundo ano que funde a seriedade com a sensualidade. Como Acima se traduz como o Sampa exterior, enquanto So Below é o Sampa interior, unindo-se para revelar a versão mais elevada de si mesma, sem máscara, ou papel a desempenhar. Ancorando o registro, está Eve: O projeto de Sampa de seu eu ideal que se manifesta dentro de As Above, So Below e visualmente aparece em todos os próximos vídeos do álbum.
Sampa the Great diz sobre As Above, So Below: “As Above, So Below” é mais pessoal do que comunitário. O significado literal é o que está dentro de mim, é o que se expressa fora de mim. Depois de anos de sentir que tinha que representar e ser uma embaixadora para todos, finalmente sinto que posso ser uma embaixadora e me representar plenamente”.
“Mudar-me para Zâmbia e Botsuana é significativo para minha história, porque foi aqui que meus sonhos de artista começaram. Este álbum se tornou um momento pleno para mim; fui capaz de criar este projeto no país onde nasci e fazer com que fosse o primeiro projeto criado na Zâmbia com um Produtor Executivo Zambiano, uma equipe visual africana e a maioria dos produtores e artistas africanos. Este é meu projeto mais livre até hoje e parece que a jornada do meu retorno foi completada e um novo capítulo começa”.
O Produtor Executivo Mag44 diz sobre o álbum: “Acho que o que o álbum significa para mim é REVELAÇÃO”. Um álbum de autodescoberta que por acaso vai além do foco de um indivíduo. Sampa sempre diz como você espera mostrar amor lá fora quando não há amor dentro. Acontece que o amor interior tem ressoado e inspirado outros ao seu redor.
O país, a linhagem e o espírito de um povo é mais do que o que você vê na superfície. Revelação no sentido de, agora vemos as possibilidades de quem podemos nos tornar. Isso mudou totalmente o DNA de como não apenas eu me carrego, mas como acho que o povo zambiano começará a carregar a si mesmo”.
O lançamento do disco é a cativante melodia de tímpanos contra uma chamada e resposta de fumo de Sampa, em “Sombras”. As farinhas de latão acrescentam peso contra a mensagem de baixo registro de Sampa para ser você mesmo. O single anterior “Lane” apresentando Denzel Curry, recebendo elogios globais no lançamento, é uma chamada para criar e explorar sua própria caminhada, tanto além da imposição e sem julgamento. Uma voz vocalizada leva ao lado de órgãos e harmonias corais abandonados sob uma batida de armadilha. O verso de Denzel Curry é uma poderosa declaração de essência semelhante, acrescentando ainda mais a gravidade da mensagem “Lane’s”.
“Never Forget” (Nunca Esqueça) abre o respeito à era dourada do gênero socialmente prolífico da Zâmbia, Zamrock. No lançamento anterior, o single recebeu elogios da NME, The Guardian, Harper’s Bazaar, Fader, Stereogum, DJ Mag, Acclaim, e posições de destaque em toda a rádio comunitária australiana. Uma harmonia coral da própria irmã de Sampa, Mwanjé, junta-se aos laços triunfantes do compositor zambiano, Tio Nason.
Enquanto isso, versos perfurados de Sampa e do MC Chef Zambiano 187 tecem entre uma série de percussão zambiana, de bongôs, a palmas das mãos, xilofones e tímpanos (via Zambians o produtor lendário Mag44, produtor executivo do álbum). Em seguida, “Mask On”, que mostra uma rima tradicional zambiana, traz de volta uma batida de trap para o povo, convidando uma coleção rápida e ardente de compassos do rapper e ator americano, Joey Bada$$ e as notas poéticas de Sampa sobre as expectativas de representação dentro da indústria musical.
A música “Bona”, single e quinta faixa, toma influência da música que Sampa ouviu quando criança, quando foi criada em Botsuana. Apresentando co-produção da própria Solomon Plate e Sampa (fazendo deste seu primeiro crédito oficial de produtora), a faixa é influenciada por Kwaito e Amapiano, fundindo os gêneros em uma mistura híbrida de hip hop com tempo ardente. Um momento auto-definido da Southern African Swag, “Bona” é a ampla mensagem de Sampa para ser você mesmo e não sucumbir à intimidação dos outros. Em seguida, “Can I Live” convida órgãos de rock e guitarras elétricas a pontuar um hino para baixo que dá a Sampa o espaço para entregar uma série de questões que questionam o caminho da arte, em meio a um coro de apoio, apresentando os pioneiros do Zamrock, W.I.T.C.H.
“Imposter Syndrome”apresenta as melodias calmantes do músico afro-jazz zambiano James Sakala, acrescentando uma riqueza hipnótica entre os raps desafiantes de Sampa para servir ao seu melhor eu. Em seguida, “Tilibobo”serve um colorido e vibrante bop sul-africano derivado de ritmos amapianos. Os versos de Sampa bop e dardo através da melodia do staccato, cada um girando no tempo entre trombetas que são irresistivelmente cativantes. A irmã de Sampa aparece pela segunda vez na nona faixa, “Lo Rain”, como uma chuva melódica de harmonias e um backbeat suave proporciona um estilo mais gentil de improvisação e raps suaves de Sampa.
Penúltima pista, “IDGAF” com o rapper britânico Kojey Radical, que faz o calor voltar sobre batidas e de baixo ritmo. Sampa e Radical proporcionam golpes bruscos entre um refrão suave e doce, sobreposto em humor e energia. A faixa final e o single atual do álbum, “Let Me Be Great”, captura a jornada de Sampa para a autenticidade e a iluminação em um hino e uma colaboração de retorno com o ícone musical Negro, Angélique Kidjo. Um coro edificante simplesmente afirma, “deixe-me ser grande” para ecoar a trajetória celebrativa e fortalecedora do caminho do Kidjo influenciando o trabalho de Sampa, enquanto impulsiona uma arte liderada pela comunidade que continua a redefinir a produção musical na diáspora africana de hoje.
As Above, So Below, mostra a primeira música nova de Sampa desde o ARIA Award de 2019 e o álbum de estréia vencedor do Australian Music Prize, The Return. Em outro lugar, este ano, após o adiamento da turnê inaugural e altamente aguardada em 2021, An Afro Future, Sampa fez uma série espetacular de apresentações ao vivo remarcadas em Eora/Sydney e Naarm/Melbourne, e viajou pelo mundo para se apresentar nos FestivaisGlastonbury, Primavera Sound e Lollapalooza, além de fazer sua estréia noCoachella 2022.
Em 2019, a Sampa The Great obteve enormes realizações, levando para casa o Melhor Lançamento de Hip Hop para “Final Form” no ARIA Awards, juntamente com várias outras vitórias no J Awards, o Music Victoria Music Awards, enquanto batia recordes da indústria ao ganhar duas vezes o prestigioso Prêmio de Música Australiana em sua carreira. The Return recebeu elogios de veículos como The Guardian, NPR, Pitchfork, The FADER, Billboard, OkayAfrica e inúmeros outros. Em 2020 as avaliações continuaram, com Sampa levando para casa mais três ARIA Awards para The Return, garantindo quatro vitórias no Music Victoria Awards, tornando-se a primeira artista solo e música feminina a ganhar Best Live Act no National Live Music Awards, e primeira artista global no BET Amplified’s . Mais recentemente, o aclamado single “Energy” ft Nadeem Din-Gabisi foi apresentado na playlist anual de verão de Barack Obama, após o surgimento de “Freedom” na playlist de verão 2020 de Michelle Obama.
Sampa The Great faz um retorno com o LP As Above, So Below. Embora permanecendo uma das artistas mais ousadas do mundo para continuamente desafiar e conectar visões de si mesmo, da feminilidade africana e da diáspora africana a uma conversa maior em uma comunidade global que escuta, em sua mais simples, As Above, So Below é um registro cativante, catártico e alegre a ser acarinhado hoje, e pelos anos que virão.
