À medida que os esforços de distanciamento social empurram tudo, da escola para a socialização, para o bate-papo por vídeo, as redes viram enormes ondas no tráfego – e novas ansiedades sobre como as redes digitais se manterão sob pressão. Até o momento, as operadoras e a Comissão Federal de Comunicações insistem que as redes do país são capazes de suportar a tensão, principalmente devido à limitação voluntária instituída por muitos dos serviços com maior largura de banda. Mas os recentes esforços desregulatórios deixaram a FCC com autoridade ambígua sobre essas redes, tornando incerto se a comissão poderá intervir se for necessária uma ação federal. Em uma ligação com repórteres na segunda-feira, altos funcionários da FCC estavam otimistas sobre como as redes do país estavam se sustentando, dizendo que as operadoras estavam mitigando o estresse da rede de maneira eficaz. “A infraestrutura de Internet da América é forte e resistente”, escreveu o comissário republicano Brendan Carr em um post na semana passada. “Os dados mostram que os recentes surtos no tráfego da Internet estão bem dentro da capacidade das redes dos EUA”. Nas últimas semanas, empresas de telecomunicações como AT&T e Comcast relataram aumentos dramáticos no uso. O tráfego principal da AT&T aumentou 21% mês a mês, e a Comcast disse na segunda-feira que as chamadas de voz e vídeo dispararam 212% em meio à pandemia. Juntamente com esse aumento, vários serviços de streaming de vídeo se ofereceram para limitar seu consumo de largura de banda. Nos últimos dias, o YouTube, o Netflix e o Facebook reduziram suas qualidades de transmissão em todo o mundo para ajudar a mitigar o congestionamento da rede, com o YouTube limitando os vídeos a definição padrão (480p) por padrão nos EUA e na Europa. Até agora, todo esse aumento de tráfego tem base voluntária por redes e serviços. Ainda assim, Carr observou que “talvez ainda não tenhamos visto demanda de pico pós-coronavírus”. Se as redes começarem a sentir esse estresse, não está claro quanta autoridade a FCC tem para responder. A confusão em torno da autoridade se deve em parte à reversão da neutralidade da rede da FCC em 2017. Naquele ano. a FCC votou oficialmente para reverter as regras de neutralidade da rede, abrindo caminho para grandes operadoras de telecomunicações como AT&T e Verizon bloquearem e acelerarem o tráfego da Internet e oferecerem rotas rápidas para determinados sites e serviços por uma taxa adicional. Ao fazer isso, a Comissão teve que remover a designação Título II da banda larga, retirando a agência de grande parte de sua autoridade na Internet como um utilitário. De acordo com Carr, a Ajit Pai FCC “criou um ambiente regulatório que permitiu aos provedores de Internet investirem pesadamente em suas redes” de maneira a mantê-los confiáveis durante a crise. “Sem a autoridade do Título II, tudo o que eles realmente fazem é pedir e se envolver em parcerias público-privadas”, disse ao The Verge Chris Lewis, presidente e CEO da Public Knowledge. Porém, se o uso continuar crescendo, a desclassificação da banda larga como um serviço regulamentado pode dificultar a identificação de pontos fracos nas redes pela FCC e garantir que os serviços das operadoras cumpram o que anunciam. “Esperaríamos que, se [the FCC] tivesse autoridade no Título II, eles poderiam exigir um nível de coleta de dados em torno do funcionamento da rede que forneceria lições aprendidas sobre como as redes estão sendo sobrecarregadas durante essa emergência”, disse Lewis. Em uma ligação com repórteres na segunda-feira, um funcionário da FCC disse que a agência estava incentivando a divulgação pública de dados de gerenciamento de rede, mas não tinha planos de conduzir esses relatórios eles mesmos. A FCC já enfrentou críticas por seus esforços limitados de coleta de dados. Apenas neste mês, o Congresso aprovou um novo projeto de lei com o objetivo de tornar os mapas de cobertura de banda larga da agência mais precisos. Para elaborar seus mapas, a FCC recebe dados preparados pelas transportadoras que geralmente retratam cobertura exagerada em áreas que não recebem serviço. Muitas das ações que os portadores tomaram à luz da pandemia de coronavírus foram voluntárias. Respondendo à crise, a Federal Communications Commission anunciou sua iniciativa Keep Americans Connected no início deste mês. Grandes operadoras como AT&T, Comcast e Verizon assinaram essa medida voluntária, comprometendo-se a renunciar a taxas atrasadas, abrem seus pontos de acesso Wi-Fi e recusam-se a encerrar o serviço para clientes e pequenas empresas incapazes de pagar suas contas como resultado. da pandemia. “Estou confiante de que emergiremos disso como uma nação mais forte e mais próspera do que nunca”, escreveu Carr na sexta-feira. Vai levar tempo. Enquanto isso, nossa infraestrutura de Internet desempenhará um papel fundamental no retorno deste país “.
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