SpaceX Rival OneWeb pede falência, citando o Covid-19 como fator

Lançamento do foguete Soyuz com satélites OneWeb. A empresa de telecomunicações OneWeb entrou com pedido de falência, deixando em dúvida o status de sua constelação orbital da Internet, que atualmente consiste em 74 satélites. A OneWeb anunciou na sexta-feira que está entrando com pedido de proteção contra falência, no mesmo dia em que a empresa demitiu cerca de 85% de seus 531 funcionários, informou a SpaceNews. . A empresa está buscando a proteção do capítulo 11 no Tribunal de Falências dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, o que está fazendo para facilitar a venda dos negócios. A OneWeb não conseguiu garantir novos recursos de um investidor-chave, o Softbank, de acordo com o Financial Times. “Nossa esperança é que esse processo nos permita seguir um caminho que leva à conclusão de nossa missão, com base nos anos de esforço e nos bilhões de capital investido”, disse Adrian Steckel, CEO da OneWeb, em comunicado à imprensa. “É com um coração muito pesado que somos forçados a reduzir nossa força de trabalho e entrar no processo do Capítulo 11, enquanto os demais funcionários da empresa estão focados em gerenciar responsavelmente nossa nascente constelação e trabalhar com o Tribunal e os investidores.” OneWeb estava se esforçando para construir uma constelação de satélites que transmite internet, composta por 648 satélites, que coletivamente forneceriam internet de banda larga para clientes pagantes em todo o mundo. A ideia é semelhante ao Starlink da SpaceX, que está atualmente em desenvolvimento, mas a empresa liderada por Elon Musk pretende criar uma constelação composta por dezenas de milhares de satélites. O OneWeb tinha grandes objetivos chegando ao ano, dizendo que lançaria 22 missões em 2020 e demonstraria o sistema até o final do ano. Agora isso parece excepcionalmente improvável. A OneWeb responsabilizou sua incapacidade de levantar o financiamento necessário para completar sua constelação na pandemia em curso. “Nossa situação atual é uma consequência do impacto econômico da crise do COVID-19”, disse Steckel no comunicado de imprensa. A empresa sediada no Reino Unido já havia captado US $ 3,4 bilhões de investidores, “tornando-a uma das vítimas de maior destaque do colapso do mercado induzido por coronavírus entre empresas privadas de tecnologia”, segundo o Financial Times. Os principais investidores incluem Airbus, Qualcom, Virgin Group, Coca-Cola, Maxar Technologies, Hughes Communications e Intelsat, informou a CNBC, mas o principal investidor da empresa foi a Softbank, uma holding japonesa. A OneWeb já havia conseguido mais de US $ 1,25 bilhão em financiamento do SoftBank, mas a startup esperava arrecadar mais US $ 2 bilhões desse investidor-chave. O SoftBank ficou frio devido às incertezas econômicas introduzidas pela pandemia, segundo o Financial Times. O Softbank, além de recusar o OneWeb, também está se afastando de uma oferta de US $ 3 bilhões para o WeWork, segundo a MSNBC. Como a SpaceNews relata, a OneWeb havia acumulado mais de US $ 1,7 bilhão em dívidas antes do pedido de falência, com um credor principal sendo a Arianespace (sua provedora de serviços de lançamento), à qual deve US $ 238 milhões. constelação atualmente em baixa órbita terrestre, isso é um pouco incerto. Como Steckel indicou no comunicado à imprensa, a equipe esquelética restante da empresa continuará monitorando seus satélites. Como relata o Financial Times, “apenas algumas dezenas de pessoas ainda estarão trabalhando na OneWeb para gerenciar” os 74 satélites já em órbita, “permitindo assim que a empresa mantenha sua licença de espectro”, acrescentando que “atualmente a constelação é pequena demais para oferecer serviços de telecomunicações ou gerar receita e o valor potencial de seu espectro de rádio para qualquer adquirente não é claro. ”A OneWeb não respondeu imediatamente a uma solicitação do Gizmodo perguntando sobre a capacidade atual da empresa de gerenciar com segurança a constelação ou o destino da constelação, caso a OneWeb não atrair um comprador. Dito isto, os satélites da OneWeb foram projetados para se desorbitarem e queimarem na atmosfera cinco anos após serem desativados. Os recursos necessários para facilitar esse processo, no entanto, não são totalmente claros. Esperamos que a OneWeb possa gerenciar com segurança esse processo de descomissionamento, assumindo que a empresa não atraia um comprador – uma aparente possibilidade, dada a direção da economia global.
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