John Lewis, que foi recentemente diagnosticado com câncer de pâncreas, fez uma aparição surpresa na ponte Edmund Pettus em Selma, quando milhares de pessoas marcharam para comemorar o Domingo Sangrento, quando os ativistas dos direitos civis enfrentaram uma força policial brutal enquanto marchavam pelos direitos de voto.
Lewis, que liderou a marcha em 1965, foi espancado naquele dia e saiu com um crânio fraturado e concussão.
A marcha anual deste ano atraiu milhares de pessoas e foi liderada por mulheres negras – ativistas que testemunharam o Domingo Sangrento, autoridades eleitas e membros das principais irmandades negras. O jubileu, como é chamado, estava vivo com os bateristas da banda e os discursos de Martin Luther King Jr transmitidos por alto-falantes e grupos segurando faixas enquanto caminhavam em uníssono pela ponte.
Também marcharam na frente as candidatas presidenciais Elizabeth Warren e Amy Klobuchar e Pete Buttigieg, que anunciaram que abandonariam a corrida hoje. O vice-presidente Joe Biden, Tom Steyer (que desistiu da corrida ontem) e Mike Bloomberg também compareceram aos eventos do dia.
“É o momento perfeito. É o 100º ano em que temos o direito de votar como mulheres, não necessariamente afro-americanas ”, disse LaWanda Harper, diretora regional da irmandade Zeta Phi Beta. “Sabemos que, embora não estivéssemos na vanguarda, éramos parte integrante do processo.”
Jurys Sims, um calouro da Universidade Tuskeegee que segurava uma placa de Bernie Sanders, concordou. “A energia da cidade me fez vir aqui, e apenas para experimentar a história”, disse ele. “E neste momento das eleições de 2020, apenas olhando para todos os nossos candidatos à presidência.”
Uma das pessoas que marcharam no domingo foi Melinda Mims, que dirigiu de Autaugaville para Selma, a cerca de 20 minutos. Ela calculou que havia marchado sobre a ponte cerca de uma dúzia de vezes antes.
“Às vezes você se cansa às vezes e precisa se renovar.” ela disse. Mims participou da marcha com seu sobrinho jovem e membros de sua igreja, porque ela quer treinar a próxima geração sobre a importância de lutar pelo voto e pelos direitos civis.
Havia também dezenas de pessoas na ponte que, como Lewis, haviam testemunhado as marchas originais de Selma e estavam de volta para refazer seus passos.
Cinquenta e cinco anos depois que ele ficou na ponte Edmund Pettus após o Domingo Sangrento, Charles Neblett ficou lá novamente. “Isso traz de volta as lambidas daqueles clubes e esse gás lacrimogêneo”, disse ele enquanto estava do lado da ponte
Neblett, que disse que não fala sobre o Domingo Sangrento com tanta frequência, ainda pensa na culpa que sentiu por não poder ajudar mais pessoas. Ainda assim, ele disse que volta todos os anos para comemorar a travessia da ponte.
“Desde que se lembrem disso, podem aprender mais sobre como era então. E o que as pessoas estavam tentando fazer e o que você tem que fazer. ”