Funcionários do Reino Unido dizem que máscaras não nos protegem. Na China, eles concordam, mas os usam porque protegem os outros É uma questão de ortodoxia no Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) do Reino Unido que as máscaras cirúrgicas sejam um não-não para o público.
As autoridades há muito consideram que as máscaras de papel não protegem contra vírus e não possuem estoques de emergência. Esse pensamento, como tantas outras coisas, agora está sendo testado. Na terça-feira, os Centros dos EUA para Controle de Doenças (CDC) – um aliado de longa data de Whitehall no campo sem máscaras – estavam prestes a mudar seus conselhos.
As máscaras cirúrgicas devem ser usadas, não para proteção pessoal, mas para proteger outras pessoas do Covid-19, era esperado que ele anunciasse. É outra lição de combate a vírus que foi emprestada do leste e levanta questões importantes.
O uso de máscaras faciais em toda a população retardou a propagação da pandemia no oeste? E nossos funcionários de saúde pública estavam fazendo a pergunta errada? Pensei pela primeira vez em máscaras faciais por volta das 16h da quarta-feira, 28 de novembro de 2007, quando um funcionário público pequeno, mas agitado, abriu a porta do meu escritório gritando: “Abaixe! Detenha-o!”. Eu estava editando o site do NHS e tínhamos acabado de publicar uma história que sugeria que as máscaras tinham ajudado a controlar a epidemia de Sars 2003/4 no sudeste da Ásia. O funcionário fazia parte da equipe de planejamento de pandemia do DHSC. Ela estava com muita raiva e queria que a história fosse contada imediatamente. Ela acabara de ver o então primeiro-ministro Gordon Brown e lhe explicara, “em termos que ele podia entender”, que realmente não havia necessidade do Reino Unido manter um estoque de máscaras, disse ela.
A história que acabamos de publicar ameaçava desfazer tudo isso, dando crédito a um “artigo acadêmico menor” que dizia o contrário. Eu disse a ela para sair. A questão surgiu novamente dois anos depois, em uma reunião de autoridades nos estágios iniciais da pandemia de gripe suína H1N1 de 2009. O vírus estava saindo do México e caminhando rápido, e ninguém tinha certeza de quão letal era. Funcionários de todo o Reino Unido discaram na reunião e alguém da Escócia notou que não havia estoque de máscaras cirúrgicas ao sul da fronteira e se perguntou se “colegas em Londres” gostariam de emprestar alguns deles.
“Isso não será necessário”, disseram eles. O DHSC, como a maioria das autoridades de saúde ocidentais, sempre abordou a questão das máscaras cirúrgicas da perspectiva do indivíduo. A questão sempre foi: eles nos protegem de indivíduos das doenças infecciosas transmitidas por gotículas? Abordadas desse ângulo, as evidências são claras – elas oferecem pouca proteção contra vírus e podem criar uma falsa sensação de segurança, além de uma ansiedade pública mais ampla. Eles são mal ajustados e precisam de ajustes regulares, fazendo com que os usuários encostem as mãos nos rostos. Pior, eles rapidamente se tornam úmidos, criando um imã em potencial para os germes. É por esses e outros motivos que médicos e enfermeiros do Reino Unido estão tão bravos por não receberem respiradores FFP3 adequados suficientes. Mas e se você mudar a questão, concentrando-se não no indivíduo, mas na sociedade; as máscaras cirúrgicas retardam a progressão dos vírus espalhados por gotículas se emitidas para milhões de pessoas, como vemos na China, Coréia do Sul e Taiwan? Há alguns dias, a revista Science realizou uma rara entrevista com George Gao, diretor-geral do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças.
“O grande erro nos EUA e na Europa, na minha opinião, é que as pessoas não estão usando máscaras”, disse ele. “Esse vírus é transmitido por gotículas e contato próximo. Gotas desempenham um papel muito importante – você precisa usar uma máscara, porque quando você fala, sempre há gotículas saindo da sua boca. Muitas pessoas têm infecções assintomáticas ou pré-sintomáticas. Se eles estão usando máscaras, pode impedir que gotículas que transportam o vírus escapem e infectem outras pessoas. ” Existem poucos especialistas ocidentais que discordariam quando colocados dessa maneira. É exatamente para isso que as máscaras cirúrgicas são projetadas – para manter as gotículas dentro e não fora, para impedir que elas se espalhem para outras pessoas. É que, no oeste, com nosso foco no indivíduo, as autoridades podem não ter dado atenção suficiente a toda a sociedade. Há também um elemento de paternalismo.
“As máscaras não são apenas um instrumento de proteção, mas também um símbolo de medo”, observa Yanzhong Huang, membro sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores dos EUA. Sem dúvida, o DHSC levará algum tempo para chegar a esse ponto de vista, mesmo que seus colegas do CDC dos EUA girem amanhã. As autoridades britânicas exigirão provas concretas de que a emissão em massa de máscaras faciais pode retardar a propagação de um vírus antes de agir. Eles acrescentariam que a revisão sistemática que eles não queriam que Gordon Brown visse não equivale a isso. E eles apontam que a China está fora do grupo de países asiáticos no gráfico acima, que está circulando na internet. Tudo isso é sem dúvida correto, mas também é acadêmico. Não temos um estoque de máscaras cirúrgicas na Grã-Bretanha, mesmo se quiséssemos uma. Proteja você e sua família aprendendo mais sobre a Segurança Global da Saúde