O sistema de saúde pública devastado da Inglaterra simplesmente não consegue lidar com o coronavírus

Cerca de 20 anos atrás, eu estava sentado com minha família em um pequeno café na vila de Trefin, no oeste do país de Gales. Além de um pequeno número de grupos familiares, havia uma mesa grande com oito mulheres idosas sentadas ao seu redor. Eles estavam conversando e eu não prestava atenção até meus ouvidos se animarem ao ouvir o termo “gripe espanhola”. Felizmente, a mesa era grande e suas vozes altas, então pude acompanhar a maior parte da discussão. Eles estavam conversando sobre vários parentes que morreram em 1919 quando a gripe chegou ao país de Gales. Mas o relato de uma mulher, sobre a morte de sua avó, realmente chamou minha atenção. Ela se lembrava claramente de uma menininha sendo levada para a cabeceira da avó quando estava perto da morte e sendo seduzida a beijá-la adeus. Eu sempre presumi que esse desastre nunca poderia acontecer novamente: a saúde geral melhorou significativamente e, em 1919, as populações da Europa estavam esgotadas e desnutridas após a Primeira Guerra Mundial, e não tiveram acesso a vacinas, antibióticos e tratamentos antivirais eficazes. Eu estava trabalhando em saúde pública em nível regional na Inglaterra na época da conversa ouvida – e estava confiante de que tínhamos uma estrutura robusta, tanto na saúde pública quanto no NHS, que poderia lidar eficientemente com qualquer doença infecciosa em massa. Agora, o mundo enfrenta um vírus sem vacina ou tratamento prontamente disponível. O NHS também teve 10 anos de subfinanciamento significativo – e a Inglaterra, em particular, possui um sistema operacional e de gerenciamento fragmentado e sem uma estrutura eficaz de comando e controle. A função de saúde pública na Inglaterra foi removida do NHS e incorporada ao governo local, onde seus orçamentos foram sistematicamente invadidos para sustentar conselhos locais que sofreram cortes catastróficos em nome da austeridade. As funções das autoridades locais alinhadas com a saúde pública, como saúde ambiental e serviços sociais, têm sido vítimas notáveis. Dentro do mundo do governo local, os diretores antes poderosos da saúde pública viram sua influência diminuir, juntamente com sua equipe e recursos. O empobrecimento do NHS e do sistema de saúde pública na Inglaterra não é o único esgotamento que ocorreu na sociedade civil. nos deixa mal equipados para responder efetivamente à maior crise de saúde global em um século. Um dos primeiros atos do governo de coalizão quando chegou ao poder em 2010 foi desmantelar as estruturas regionais que haviam fornecido um mecanismo coerente para integrar e executar a política do governo nas regiões inglesas. Os escritórios do governo para as regiões (GOR) foram estabelecidos em 1994 pela administração de John Major como postos avançados dos departamentos do governo central. Eles foram encarregados de implementar programas financiados pelo governo e monitorar seu desempenho. Eles também tiveram um importante papel de coordenação em momentos de emergência nacional, como durante a crise de protesto de combustível de 2000. Além de acabar com o GOR como parte de sua revisão de gastos em 2010, a coalizão também retirou o NHS de seu nível de gerenciamento regional após as abrangentes “reformas” da Lei de Saúde e Assistência Social de 2012. O resultado é a ausência de qualquer função de integração, coordenação ou gerenciamento em nível regional na Inglaterra que possa operar entre os departamentos de Whitehall e os vários órgãos, geralmente muito locais, encarregados de implementar a política do governo. O fato de alguns órgãos nacionais terem adotado limites organizacionais internos que cobrem territórios geográficos completamente diferentes também complicou a situação. Isso é notável e infelizmente verdadeiro com relação aos principais órgãos de saúde, NHS Inglaterra e Saúde Pública da Inglaterra. Essa ausência de estruturas úteis da sociedade civil fora de Whitehall, além de prefeitos eleitos em áreas como Grande Manchester e Londres, significa que as abordagens adotadas nacionalmente gerenciar a enorme crise de coronavírus é exatamente isso – nacional. Os anúncios diários continuam chegando, mas os mecanismos disponíveis para integrar e implementar várias iniciativas em todo o país são fracos ou inexistentes. Essa falta de uma estrutura de comunicação e governança bidirecional reforçou a percepção de um governo centralizado em Whitehall, distante do mundo real e gerenciando as coisas por meio de entrevista coletiva. No centro da resposta de um país a uma crise catastrófica de saúde pública deve haver um sistema de saúde pública robusto, dinâmico e integrado. O esvaziamento da capacidade de saúde pública da Inglaterra e das estruturas integradoras fora de Whitehall prejudicou nossa resposta. • Gabriel Scally é ex-diretor regional de saúde pública e professor honorário de saúde pública da Universidade de Bristol
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