Teste de coronavírus: a batalha para rastrear a pandemia

O imperativo de “testar, testar, testar” se tornou um slogan da pandemia de coronavírus desde que foi dublada no mês passado por Tedros Adhanom Ghebreyesus, chefe da Organização Mundial de Saúde. Mas o objetivo simples continua a iludir até os países mais abastados que estão lutando para rastrear a propagação do vírus entre suas populações. A Alemanha e a Coréia do Sul lideraram o caminho na implementação de testes em larga escala, mas o Reino Unido e os EUA retardatários. Quanto maiores os atrasos, mais prolongada a incerteza sobre o tamanho da ameaça do vírus. À medida que a fome de diagnóstico cresce, à medida que os kits de teste são rejeitados e a impaciência com as montarias do governo, examinamos as tecnologias disponíveis, seu potencial e limitações. Quais testes estão disponíveis para a infecção por coronavírus? Existem dois tipos principais. O primeiro, um teste de antígeno, detecta a presença ou ausência no corpo do novo coronavírus, que causa a doença Covid-19. O segundo, um teste de anticorpos, busca sinais de que alguém foi infectado no passado por uma resposta imune. Desde que os cientistas chineses, em meados de janeiro, publicaram o código genético completo do vírus – oficialmente conhecido como Sars-CoV-2 – laboratórios de qualquer parte do mundo puderam usar testes de antígenos para identificar seus genes em amostras de pacientes. Eles usam um procedimento chamado reação em cadeia da polimerase (PCR), que é uma prática padrão em laboratórios há 30 anos. As amostras de PCR podem vir de vários locais diferentes no paciente. O mais simples é o swab nasal retirado de dentro do nariz. A parte de trás da garganta é outra opção. Para pacientes hospitalizados, uma amostra do trato respiratório inferior pode dar os melhores resultados. O teste de antígeno revela se alguém tem uma infecção atual e, portanto, poderia passar o Covid-19 para outras pessoas. Por outro lado, testes de anticorpos (ou sorológicos) trabalham em amostras de sangue para detectar a imunidade conferida por uma infecção passada. Os kits de teste usam proteínas do vírus como “cola” para capturar anticorpos presentes no sangue, disse Eleanor Riley, professor de imunologia da Universidade de Edimburgo. Uma picada no dedo deve fornecer sangue suficiente para detectar dois tipos de anticorpos contra o Sars-CoV-2. O primeiro, anticorpos IgM, tem vida curta e pode indicar que o vírus ainda está presente. Eles geralmente desaparecem algumas semanas após a infecção. Em seu lugar, emergem um segundo tipo mais durável, os anticorpos IgG. Ninguém sabe ainda quanto tempo isso vai durar e fornecer resistência à reinfecção – qualquer coisa de alguns meses a alguns anos parece possível. Os testes de anticorpos estão sendo priorizados pelos governos, incluindo o Reino Unido e a Alemanha, porque serão essenciais para informar as pessoas se elas podem voltar a se misturar com segurança na sociedade sem transmitir ou pegar infecção. Quando realizados em uma amostra representativa da população, eles também respondem a perguntas epidemiológicas importantes – incluindo quantas pessoas foram infectadas com sintomas leves ou inexistentes.Uma vez desenvolvidos, os testes de anticorpos devem fornecer resultados mais rapidamente do que os testes de PCR tradicionais, fazendo alguns minutos em vez de algumas horas, embora kits de antígeno muito mais rápidos estejam em desenvolvimento. Quando as autoridades de saúde começaram a perceber que o surto de coronavírus poderia representar uma ameaça global, começaram a desenvolver testes em laboratórios do governo, como os operados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) e pela Saúde Pública da Inglaterra, que já Tradicionalmente, o diagnóstico de antígeno é feito principalmente no setor público, com empresas privadas fornecendo componentes de teste, como reagentes químicos e zaragatoas para amostras de pacientes – alguns dos quais têm sido escassos. Mas, nas últimas semanas, houve uma grande mobilização de recursos do setor privado, à medida que empresas de todo o mundo correm para entrar em um mercado em rápida expansão, lançando kits de PCR automatizados que processam amostras muito mais rapidamente que os laboratórios convencionais. porque “o teste de PCR é um pequeno acréscimo a um teste existente”, disse James Gill, professor clínico da Warwick Medical School. Mas os testes de anticorpos levam mais tempo para serem desenvolvidos porque precisam ser criados do zero. “Você teve que obter fisicamente o sangue do paciente, encontrar os anticorpos naquele sangue (moléculas menores que o vírus), criar um anticorpo reprodutível no laboratório e criar um teste de reagente que reagiria na presença desse anticorpo – o que pode ser lido pelas equipes de saúde ”, disse o Dr. Gill. O setor privado tem desempenhado um papel enorme no desenvolvimento e fabricação de testes de anticorpos, embora seus produtos ainda precisem ser validados pelas autoridades de saúde pública antes do uso. A presença de empresas chinesas destacou-se no esforço de aumentar a oferta dos dois tipos de teste. Das 202 empresas em todo o mundo que produzem kits de teste comercializados Covid-19, 92 são da China, onde o surto se originou e um setor inovador de tecnologia médica está prosperando. De acordo com dados da Foundation for Innovative New Diagnostics (Find), um grupo sem fins lucrativos com sede em Genebra que acompanha o desenvolvimento de produtos, o segundo maior número de empresas de testes de coronavírus está nos EUA, que possui 29. A lista de descobertas não é exaustiva e não inclui alguns dos principais players que não procuraram aparecer. Entre eles, a Hologic, listada na Nasdaq, cujo teste a Food and Drug Administration dos EUA autorizou para uso emergencial. Além dos testes convencionais de anticorpos e antígenos, pesquisadores de universidades e empresas de biotecnologia estão desenvolvendo novas tecnologias de diagnóstico. Por exemplo, o Crispr, uma técnica de edição de genes que tomou conta do mundo da biotecnologia, pode ser adaptada para reconhecer e cortar sequências genéticas específicas no Sars-CoV-2, que podem ser identificadas através de alterações de cor. Qual a rapidez com que os testes são lançados? De maneira muito desigual – e não rápida o suficiente em muitos países. Embora não exista um banco de dados centralizado oficial, o Find coletou dados que indicam que um total cumulativo de mais de 4,9 milhões de testes foi realizado em todo o mundo até 29 de março. Mas esse número exclui a China porque o grupo só pôde obter dados confiáveis ​​para uma província chinesa. Até agora, a Coréia do Sul, o país que obteve os primeiros testes com o Covid-19, realizou 394.000 (o equivalente a 770 por 100.000 pessoas). A Islândia fez 4.160 testes por 100.000. Não é fácil aumentar de forma rápida e maciça a capacidade de teste quando requer kits de alta qualidade e equipe adequadamente treinada Os EUA demoraram muito para começar, porque o primeiro teste do CDC não funcionou bem, então ele teve que voltar à prancheta para criar um novo. Foi então lento permitir que outros laboratórios testassem o Covid-19. Mas nas últimas duas semanas os EUA aumentaram os testes rapidamente. Entre os países europeus maiores, o campeão parece ser a Alemanha, onde autoridades de saúde pública estimaram que os laboratórios realizem até 500.000 testes de coronavírus por semana. Embora os dados oficiais ainda não tenham confirmado esse número, ele sugere que a capacidade de teste se expandiu rapidamente nas últimas semanas. A infraestrutura descentralizada de laboratórios e testes da Alemanha significa que o trabalho é realizado não apenas em hospitais e consultórios médicos, mas também em estações especiais de drive-in. Os fabricantes estão prontos para fornecer ao mundo muitos milhões de testes de anticorpos, mas as autoridades e reguladores de saúde ainda estão avaliando sua precisão antes de permitir que sejam amplamente distribuídos. Na semana passada, Matt Hancock, secretário de saúde do Reino Unido, anunciou que o país havia encomendado kits de teste de anticorpos de 3,5 milhões de vários fabricantes. Qual é a confiabilidade dos testes? O teste de PCR é extremamente preciso quando realizado com cuidado por técnicos experientes em um laboratório bem equipado. Como ele detecta especificamente genes encontrados apenas no vírus Sars-CoV-2, produzirá muito poucos falsos positivos, disse Andrew Preston, leitor de patogênese microbiana da Universidade de Bath. Negativos falsos – que indicam erroneamente que alguém está livre de infecção – são mais um problema. Eles geralmente resultam de problemas na coleta e processamento de amostras de pacientes. Para outros vírus, taxas de falsos negativos de 10% são amplamente aceitas e podem chegar a 30%. Portanto, os testes de PCR “têm sido usados ​​com mais frequência para confirmar uma infecção, em vez de esclarecer a alguém”, disse o Dr. Gill na Warwick Medical School. O Financial Times está tornando livre a cobertura das principais chaves de coronavírus para ajudar todos a se manterem informados. Encontre as últimas aqui. A precisão e a confiabilidade dos novos testes de anticorpos não serão conhecidas até que tenham sido validadas e os técnicos tenham adquirido mais experiência operacional. Na semana passada, o Ministério da Saúde da Espanha retirou 8.000 kits de testes fabricados na China e entregues ao governo regional de Madri por causa de preocupações com resultados imprecisos. Mas o fabricante Shenzhen Bioeasy disse que os problemas podem ter sido causados ​​pela coleta incorreta de amostras ou pelo uso do produto. reportagem adicional de Donato Paolo Mancini e Tobias Buck
Consulte Mais informação